El responsable del trabajo, David Sing , de la Universidad de Exeter, ha señalado que este "escape" de gas se ha visto en el pasado en grandes exoplanetas gigantes gaseosos, así que ha sido una sorpresa "observar que esto también ocurre en un planeta mucho más pequeño".
Con una masa de aproximadamente 23 veces la de nuestra Tierra, este extraño mundo está situado a 33 años luz de distancia. Llamado 'GJ436b', este mundo gira alrededor de su estrella en sólo tres días y tiene una atmósfera que deja tras de sí un rastro gigantesco de hidrógeno.
Utilizando el telescopio espacial Hubble, los científicos fueron capaces de ver la sombra de esta nube de hidrógeno cuando pasa por delante de la estrella.
Otro de los autores, David Ehrenreich, ha señalado que la nube que expulsa este exoplaneta es "muy espectacular". A su juicio, este espectáculo se debe a que, la atmósfera del planeta se calienta hasta temperaturas muy altas, lo que provoca que el hidrógeno se evapore. Además, la radiación de la estrella es demasiado débil para soplar la nube, que se acumula alrededor en todo el planeta.
Utilizando el telescopio espacial Hubble, los científicos fueron capaces de ver la sombra de esta nube de hidrógeno cuando pasa por delante de la estrella
Esta evaporación, aunque espectacular, no amenazaría la atmósfera del exoplaneta que se formó hace varios miles de millones de años. Sin embargo, puede explicar la desaparición de atmósferas observadas en otros planetas rocosos que giran muy cerca de su estrella y son muy calientes, como la famosa Súper-Tierra descubierta recientemente por los telescopios espaciales Corot y Kepler.
Un hallazgo prometedor
Para los expertos, este tipo de observación es muy prometedor en la búsqueda de planetas habitables, ya que "el hidrógeno del agua del océano que se evaporan en planetas similares a la Tierra, pero ligeramente más calientes, podría ser detectado".
Del mismo modo, señalan que tales observaciones podrían ayudar a prever el futuro distante de la Tierra, cuando, dentro de 3 o 4 millones de años, el Sol se convertirá en una gigante roja y tenga consecuencias en la atmósfera, haciendo la vida imposible en el planeta.
Hay que tener mucho cuidado con los datos, pues en el último párrafo se ha colado un tremendo error.
No son 3 ó 4 millones de años los que faltan para que el sol comience a expandirse hasta convertirse en gigante roja. Según las estimaciones oficiales son más de 7.500 millones de años. Sólo el proceso de expansión desde su inicio duraría "apenas" unos 5 millones de años.
Hay que tener en cuenta que la edad solar se estima en unos 4.650 millones de años y que todavía no ha llegado a la mitad de su esperanza de vida en el estado actual.
Por supuesto, desde la perspectiva humana, da lo mismo 4 que 4 mil, pero aquí se trata de mantener el mínimo rigor científico, de lo contrario la credibilidad de los artículos se ve seriamente afectada.
Un saludo.