© NASACentaurus A, una galaxia elíptica, vista desde el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA con microondas (naranja) y las imágenes visibles.
La Agencia Espacial Europea (ESA) describe las galaxias elípticas gigantes como "las más enigmáticas de la galaxia en el universo". Ahora los astrónomos presentaron una nueva hipótesis que explica su evolución.
Los astrónomos quedaron perplejos por estas galaxias "rojas y muertas" que misteriosamente se detienen en la formación de nuevas estrellas, y las que permanecen se transforman en viejas de baja masa; las estrellas de color rojo.
Los astrónomos pensaban que estas galaxias estaban muertas porque no tenían suficiente gas frío (un ingrediente vital para las estrellas) para producir estrellas, pero, un estudio reciente dirigido por Norbert Werner de la Universidad de Stanford encontró una abundancia de gas frío en algunas galaxias rojas, muertas no estudiadas previamente.
"Esto es extraño, con un montón de gas frío a su disposición, ¿por qué estas galaxias no forman estrellas?", preguntó el coautor del estudio, Raymond Oonk del Instituto Holandés de Radioastronomía, según un informe de la AEE publicado el 25 de febrero.
La respuesta se puede encontrar en un agujero negro.
Los agujeros negros supermasivos centrales dentro de estas galaxias podrían estar aspirando el gas frío, lo que aumenta su tasa de acreción (la velocidad a la que se acumula materia), y arrojando chorros que, o bien recalientan el gas frío de la galaxia que rodea, o lo empuja hacia fuera con una gran fuerza. Básicamente, los agujeros negros están revolviendo la olla. Esa es la hipótesis.
ESA resume que "los motores del agujero negro central supermasivo calientan o remueven el gas e impiden que se conviertan en estrellas".
"Estas galaxias son de color rojo, pero con los agujeros negros gigantes bombeando en sus corazones, ellas definitivamente no están muertas", dijo Werner.
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