El número de menores de 50 años diagnosticados de cáncer en todo el mundo ha aumentado casi un 80% en tres décadas, según el mayor estudio de este tipo.
© da-kuk/Getty ImagesUna resonancia magnética para detectar el cáncer de pulmón. Según los investigadores, es probable que la mala alimentación, el consumo de alcohol y tabaco, la inactividad física y la obesidad sean algunos de los factores de este aumento.
Los expertos aún están en las primeras fases de comprensión de las razones que explican el aumento de los casos. Los autores del estudio, publicado en BMJ Oncology, señalan que es probable que la mala alimentación, el consumo de alcohol y tabaco, la inactividad física y la obesidad sean algunos de los factores.
Comentario: La gente fuma menos que nunca y el consumo de alcohol puede haber aumentado, pero sólo ligeramente, por lo que parece poco probable que el aumento de las tasas de cáncer pueda atribuirse a estos factores. Sin embargo, los tipos de alimentos que consume la gente, además de los alimentos en sí, han cambiado radicalmente -los transgénicos, por poner un ejemplo- y, de hecho, mucha más gente lleva una vida sedentaria; aunque tampoco es probable que estas cuestiones sean las únicas culpables, porque las personas activas que comen "sano" también padecen cáncer.
"Desde 1990, la incidencia y las muertes por cánceres de aparición precoz han aumentado sustancialmente en todo el mundo", señala el informe. "Fomentar un estilo de vida saludable, que incluya una dieta sana, la restricción del consumo de tabaco y alcohol y una actividad al aire libre adecuada, podría reducir la carga del cáncer de aparición precoz."
Estudios anteriores han sugerido que la incidencia del cáncer en adultos menores de 50 años ha ido en aumento en diversas partes del mundo durante las últimas décadas. El último estudio, dirigido por la Universidad de Edimburgo (Escocia) y la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang (Hangzhou, China), es el primero de este tipo que examina la cuestión a escala mundial y los factores de riesgo para los adultos más jóvenes.
La mayoría de los estudios anteriores se centraban en las diferencias regionales y nacionales. En este estudio mundial, los investigadores analizaron datos de 204 países abarcando 29 tipos de cáncer.
Examinaron los nuevos casos, las muertes, las consecuencias para la salud y los factores de riesgo contribuyentes en todas las personas de 14 a 49 años para estimar los cambios entre 1990 y 2019.
En 2019, los nuevos diagnósticos de cáncer entre los menores de 50 años ascendieron a 3,26 millones, un aumento del 79% respecto a la cifra de 1990. El cáncer de mama representó el mayor número de casos y muertes asociadas, con 13,7 y 3,5 por cada 100.000 de la población mundial, respectivamente.
Los casos de cáncer de tráquea y de próstata de aparición temprana fueron los que aumentaron más rápidamente entre 1990 y 2019, con variaciones porcentuales anuales estimadas del 2,28% y el 2,23%, respectivamente.
Comentario: Si el tabaquismo causara cánceres de tráquea, como se suele afirmar, de nuevo, con la importante reducción de personas que fuman, estos cánceres deberían haber disminuido realmente.
En el otro extremo del espectro, los casos de cáncer de hígado de aparición temprana cayeron en un estimado de 2,88% al año.
Un total de 1,06 millones de menores de 50 años murieron de cáncer en 2019, un aumento del 27% respecto a la cifra de 1990. Después del cáncer de mama, las mayores tasas de mortalidad estuvieron relacionadas con los cánceres de tráquea, pulmón, estómago e intestino. Los aumentos más pronunciados en las muertes se produjeron entre las personas con cáncer de riñón u ovario.
Las tasas más elevadas de cánceres de aparición temprana en 2019 se registraron en Norteamérica, Oceanía y Europa occidental. Los países de ingresos bajos y medios también se vieron afectados, y las tasas de mortalidad más altas entre los menores de 50 años se registraron en Oceanía, Europa oriental y Asia central.
En los países de ingresos bajos y medios, el cáncer de aparición temprana tuvo un impacto mucho mayor en las mujeres que en los hombres, en términos de mala salud y muertes.
Basándose en las tendencias observadas durante las tres últimas décadas, los investigadores estiman que el número mundial de nuevos casos de cáncer de aparición precoz y las muertes asociadas aumentarán en un 31% y un 21% más respectivamente de aquí a 2030, siendo las personas de 40 años las más expuestas.
Según los investigadores, es probable que los factores genéticos también influyan. Pero las dietas ricas en carne roja y sal y pobres en fruta y leche, junto con el consumo de alcohol y tabaco, son los principales factores de riesgo subyacentes a los cánceres más comunes entre los menores de 50 años, a los que contribuyen la inactividad física, el sobrepeso y la hiperglucemia, según indican los datos.
La Dra. Claire Knight, gestora de información sanitaria del Cancer Research UK, que no participó en el estudio, afirmó que aún no estaba claro qué impulsaba esta tendencia y pidió cautela.
"Por muy alarmante que pueda parecer, el cáncer es una enfermedad que afecta sobre todo a las personas mayores: la mayoría de los nuevos casos de cáncer en todo el mundo se diagnostican a partir de los 50 años", afirmó. Necesitamos más investigación para examinar las causas de la aparición precoz de determinados tipos de cáncer, como nuestro estudio BCAN-RAY, que busca nuevas formas de identificar a las mujeres más jóvenes con mayor riesgo de cáncer de mama".
"Si la gente está preocupada por su riesgo de cáncer, hay muchas formas de reducirlo, como no fumar, mantener una dieta equilibrada, hacer mucho ejercicio y protegerse del sol."
Comentario: En particular, no se menciona el aumento significativo de las vacunas que sufren los niños en el mundo desarrollado; tampoco se piensa en la sociedad, la familia, la salud mental de las personas y el nivel de vida, factores todos ellos que pueden tener un impacto significativo en la salud y que, en general, se han deteriorado rápidamente en las últimas décadas.