El uso prolongado de una mascarilla facial quirúrgica, obligatorio en muchos entornos de muchos países durante los años de covid, reduce la función cognitiva y aumenta el tiempo de reacción, además de incrementar la dificultad respiratoria y la fatiga. Estas son las conclusiones de un estudio publicado en Nurse Education in Practice, una revista internacional revisada por expertos, el 15 de septiembre de 2023.
Se pidió a los estudiantes que rellenaran los cuestionarios y midieran los parámetros anteriores al comienzo de una clase de cinco horas y que repitieran el proceso al final. Se utilizaron mascarillas quirúrgicas durante toda la clase. A excepción de la saturación de oxígeno en sangre, todos los demás parámetros se vieron afectados de forma adversa y estadísticamente significativa a lo largo de la clase.
Al final de la clase, los alumnos manifestaron una mayor dificultad para respirar, fatiga cognitiva y tiempos de reacción manifiestamente más lentos. Experimentaron un aumento de la temperatura corporal, que es un correlato establecido de la fatiga física.
Los autores del estudio tienen cuidado de señalar que el diseño de su estudio era una prueba previa y posterior en la que los participantes actuaban, de hecho, como sus propios controles. Por lo tanto, es posible que existan razones alternativas para explicar las observaciones. Por ejemplo, no sabemos si los cambios observados en los parámetros pueden haberse producido de todos modos tras cinco horas de clase, ni en qué medida. Por este motivo, tal y como recomiendan los autores, es necesario seguir estudiando estos fenómenos utilizando un grupo de control paralelo que asista a la clase de cinco horas pero que no esté sometido al uso de mascarillas quirúrgicas durante toda la duración de la misma. El estudio comunicado se llevó a cabo bajo las restricciones de covid, por lo que no hubo posibilidad de incorporar un grupo de control.
Suponiendo que el resultado del estudio proporcione pruebas de los efectos adversos de las mascarillas faciales, deberían realizarse más estudios. Además, las implicaciones del estudio podrían ser muy importantes si se trasladaran a la práctica clínica. El uso prolongado de mascarillas quirúrgicas (e incluso más restrictivas) era obligatorio durante las restricciones de covid. Las ramificaciones para la capacidad de los clínicos de tomar las decisiones correctas y actuar con rapidez en situaciones de emergencia son sin duda preocupantes.
El Dr. Roger Watson es Decano Académico de Enfermería en la Universidad Médica del Suroeste de China. Es doctor en bioquímica. Escribe a título personal.
Declaración de intereses: el autor es redactor jefe de Nurse Education in Practice.
Comentario: Cualquier padre de un niño pequeño sometido a enmascaramiento prolongado podría haberte contado las conclusiones del estudio.