Traducido por el equipo de SOTT.net

El Sol está a punto de perder algo importante: sus polos magnéticos.

Recientes mediciones del Observatorio de la Dinámica Solar de la NASA revelan un rápido debilitamiento de los campos magnéticos en las regiones polares del sol. Los polos magnéticos norte y sur están a punto de desaparecer. Esto conducirá a una inversión completa del campo magnético global del sol quizás antes de finales de año.
Sun's dipolar magnetic field.
© NSF/AURA/NSO.Concepto artístico del campo magnético dipolar del Sol.
Si esto ocurriera en la Tierra, se produciría una alarma generalizada. En el pasado, las inversiones del campo magnético de nuestro planeta se han relacionado con calamidades que van desde un cambio climático repentino hasta la extinción de los neandertales. En el Sol, no es tan grave.

"De hecho, es rutinario", afirma Todd Hoeksema, físico solar de la Universidad de Stanford. "Esto ocurre cada 11 años (más o menos) cuando estamos al borde del Máximo Solar".

La desaparición de los polos y las inversiones magnéticas se han observado en torno al pico de cada ciclo solar desde que los astrónomos aprendieron a medir los campos magnéticos del Sol. Hoeksema es el director del Observatorio Solar Wilcox (WSO) de Stanford, que está observando su quinta inversión desde 1980.

Polar Field Reversals
© SpaceWeather.comLas cinco últimas inversiones del campo polar observadas en el Observatorio Solar Wilcox (recuadro).
"Una cosa que hemos aprendido de estas décadas de datos es que no hay dos inversiones del campo polar iguales", afirma.

A veces, la transición es rápida y los polos desaparecen y reaparecen en extremos opuestos del Sol en pocos meses. A veces tarda años, dejando al Sol sin polos magnéticos durante un largo periodo de tiempo.

"Aún más extraño", dice Hoeksema, "a veces un polo cambia antes que el otro, dejando ambos polos con la misma polaridad durante un tiempo".

De hecho, un escenario así podría estar produciéndose ahora. El polo magnético sur del Sol ha desaparecido casi por completo, pero el polo magnético norte aún resiste, aunque a duras penas.

¿Cómo nos afecta todo esto en la Tierra? Una forma en que sentimos las inversiones del campo solar es a través de la lámina de corriente heliosférica:
An artist's concept of the heliospheric current sheet.
© Spaceweather.comConcepto artístico de la lámina de corriente heliosférica.
El Sol está rodeado por un anillo ondulado de electricidad que el viento solar arrastra y extiende hasta el límite del Sistema Solar. Esta estructura forma parte de la magnetosfera solar. Durante las inversiones de campo, la lámina de corriente se vuelve más ondulada y muy inclinada. A medida que el Sol gira, entramos y salimos de las ondulaciones cada vez más pronunciadas. Los pasos de un lado a otro pueden provocar tormentas geomagnéticas y auroras.

Sobre todo, la desaparición de los polos significa que estamos a las puertas del Máximo Solar. El Ciclo Solar 25 se perfila más fuerte de lo que esperaban los meteorólogos, y su pico podría ser relativamente intenso. ¡Estén atentos a las novedades!