¿Alguna vez se ha sentido observado? Casi todo el mundo lo ha sentido. Es un fenómeno científico universal.
© Kathleen Hankins'Sherlock Holmes'
Numerosos estudios han demostrado que la sensación puede reproducirse en rigurosas condiciones de laboratorio. Quienes se ganan la vida observando a la gente, como los detectives privados y los fotógrafos de famosos, no dudan de que es real. Los profesionales que utilizan objetivos de largo alcance, incluidos paparazzi y francotiradores, conocen el momento en que el objetivo percibe su mirada y les mira directamente.
Está bien documentado en la literatura. Aquí está Sir Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, describiéndolo:
"Esta mañana, durante el desayuno, tuve de repente esa vaga sensación de inquietud que invade a algunas personas cuando se las mira de cerca y, al levantar rápidamente la vista, me encontré con sus ojos clavados en mí con una intensidad que equivalía a la ferocidad."Incluso he entrevistado a personas que creen deberle la vida. William Carter, al frente de una patrulla de Gurkhas en una operación antiterrorista en Malaya en 1951, dijo:
"Tuve la extraña sensación de que alguien me observaba... la sensación de que algo casi me agarraba por la nuca. Me di la vuelta y allí, a unos 20 metros, había un tipo en uniforme con una estrella roja en la gorra, mirándome fijamente. Estaba apuntando con su fusil y supe que uno de los dos iba a morir. Le disparé antes de que él me disparara a mí."La habilidad puede mejorar con la práctica. Algunos profesores de artes marciales entrenan a sus alumnos para que sean más sensibles a las miradas desde atrás y puedan discernir su dirección.
Muchos científicos, incapaces de explicar lo que ocurre, tachan estas pruebas de superstición o pensamiento mágico. Las agrupan bajo el término "paranormal" y las ignoran o ridiculizan.
Yo soy biólogo. Y estoy convencido de que este fenómeno no sólo merece un estudio serio, sino que podría ayudarnos a desvelar secretos básicos notables sobre el funcionamiento de nuestro cerebro.
No soy ni mucho menos el único investigador que indaga sobre este tema. Desde finales de la década de 1980, se han realizado numerosos experimentos de "mirada directa". Generalmente se trata de personas trabajando en parejas, una de ellas con los ojos vendados y sentada de espaldas a la otra.
Los sujetos tienen que adivinar rápidamente, en menos de 10 segundos, si les están mirando o no. La secuencia de ensayos de "mirar" y "no mirar" es aleatoria, y en una sesión se realizan 20 ensayos, a lo largo de unos 10 minutos.
Es un experimento ideal para las escuelas y se ha popularizado gracias a reportajes en la revista New Scientist, en la BBC y en el canal Discovery. Los resultados también se han publicado en revistas científicas.
A lo largo de decenas de miles de ensayos se ha ido perfilando un patrón. La gente acierta el 55% de las veces, mucho más que cuando se trata de conjeturas fortuitas. Un experimento realizado en un centro científico de Ámsterdam ha contado con unos 40.000 participantes.
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La gran pregunta es: ¿cómo? ¿Cómo sabemos cuándo estamos siendo observados, qué sentido nos alerta? La ciencia no puede dar una respuesta con certeza pero, tras más de 20 años de experimentos y estudios de casos, creo haber identificado un aspecto de la misma que podría ayudar a resolver el misterio.
Lo que nadie había señalado hasta ahora es que la sensación de ser observado es "direccional". Es decir, cuando sientes que alguien te mira, también tienes una fuerte intuición de dónde está: detrás de ti, a un lado o encima. Esto es obvio, una vez dicho, pero no se había explicado antes. Esto implica que una mirada es como un sonido: una vez que eres consciente de ella, también eres consciente de dónde viene.
Sabemos que el sonido viaja en ondas por el aire y que nuestro cerebro lo percibe a través de los oídos. Entonces, ¿qué parte de nuestro cuerpo percibe la sensación de ser observado?
La primera idea, y la más obvia, es que nuestra piel es el sensor. Hablamos de los pelos que se nos erizan en la nuca, y he entrevistado a modelos de artistas que dicen sentir qué partes de su cuerpo están siendo escrutadas, incluso por los estudiantes sentados detrás de ellas.
Pero la mayoría de nosotros vamos completamente vestidos en público y muchas personas tienen el pelo que cubre completamente la nuca. En cualquier caso, parece que da igual llevar una bufanda o el cuello subido, llevar los brazos al descubierto o abrigarse con un abrigo y guantes.
Sea cual sea el medio de detección, no depende de zonas de piel desnuda. Esto me lleva a mi hipótesis principal: que tiene algo que ver con el débil campo electromagnético que rodea nuestro cuerpo.
Nuestros cuerpos, especialmente nuestros cerebros, generan electricidad. Así es como funciona un ECG o un electroencefalograma: los electrodos del cráneo captan el campo eléctrico creado por la actividad cerebral. Mi mejor teoría, aún especulativa, es que nuestro propio campo electromagnético registra una perturbación cuando la gente nos mira. No somos activamente conscientes de ello, el fenómeno se produce a un nivel subconsciente o inconsciente, pero el "biocampo" lo capta.
Y esto plantea otra pregunta: ¿qué es exactamente lo que percibe el cuerpo?
La teoría convencional de la vista es que es algo pasivo y que se trata internamente. La luz rebota en un objeto y llega a la pupila de los ojos, a las retinas.
Esta señal es traducida por el cerebro, que genera una imagen que en realidad está encerrada dentro de nuestro cráneo, aunque nosotros la percibimos como si estuviera fuera de nosotros y a nuestro alrededor.
Los neurocientíficos no pueden explicar del todo cómo nuestras células nerviosas hacen que esto ocurra, aunque la teoría básica está ampliamente aceptada en la ciencia. Según esta teoría, cada uno de nosotros lleva dentro de la cabeza una imagen del mundo que cambia constantemente, pero que, por supuesto, desaparece en cuanto cerramos los ojos. Se trata de la teoría de la "intromisión", el movimiento de la luz hacia el interior seguido de la creación de "representaciones", como pantallas de realidad virtual dentro de nuestras cabezas.
El proceso no sólo no se ha comprendido del todo, sino que es contraintuitivo. La forma en que funciona nuestra percepción es tan vívida y concreta que parece como si estuviéramos experimentando el mundo real que nos rodea, en lugar de reconstruir la realidad visual en nuestro cerebro.
Si nunca ha pensado en esto, sospecho que se estará diciendo: "¿Qué? ¿Todo está en mi cabeza? Voy a tener que volver a leer esa parte...".
No está usted solo. A la mayoría de los estudiantes universitarios también les cuesta hacerse a la idea.
Un equipo de psicólogos de la Universidad Estatal de Ohio, dirigido por el profesor Gerald Winer, quedó tan intrigado por la reacción de sus alumnos, cuando les explicaron la intromisión, que realizaron evaluaciones. En primer lugar, se explicó la teoría científica aceptada, de la forma más completa posible. A continuación, se aseguró a los alumnos que otras explicaciones representaban "malentendidos fundamentales" sobre el funcionamiento de la visión.
Unos meses más tarde, se volvió a evaluar a los alumnos. Muchos de ellos habían vuelto a caer en el "malentendido fundamental". Intuían que, de algún modo, lo que vemos es proyectado a nuestro alrededor. Es como si la visión ocurriera fuera de nosotros, además de en el cerebro.
La teoría de que proyectamos imágenes hacia fuera, llamada "extramisión", se siente instintivamente cierta, y cuando miramos cosas en espejos lo que vemos son nuestras proyecciones, que atraviesan directamente el espejo formando "imágenes virtuales" detrás de él.
Si realmente es así como funciona la visión, entonces resulta mucho más fácil explicar cómo podemos sentir cuando nos observan. Sentimos las proyecciones visuales de la persona que nos mira.
La extramisión solía ser la explicación científica estándar del funcionamiento de la vista, y se remonta a los antiguos griegos. El gran geómetra Euclides, hacia el año 300 a.C., fue el primero en proponer cómo formamos imágenes virtuales en los espejos mediante la proyección hacia el exterior de los rayos visuales.
En una serie de experimentos ingeniosos, el psicólogo Arvid Guterstam y sus colegas de la Universidad de Princeton encontraron que la gente tiene una profunda creencia de que dondequiera que dirijan su mirada, crean 'un flujo que se mueve invisiblemente a través del espacio'. Eso es extramisión - aunque no hay indicación de cuán lejos se extiende la extramisión del ojo.
A los niños se les enseña a no mirar fijamente. Se considera grosero, porque incomoda a la gente. La mayoría de los adultos sienten la verdad de esto y evitarán mirar a alguien, por temor a que lo sientan. Ser sorprendido mirando a un extraño es vergonzoso, un error social en casi todas las culturas.
Esto nos lleva de nuevo a la pregunta fundamental: ¿cómo sabemos cuándo nos están mirando? Y ahora las dos teorías, el biocampo y la teoría de la extramisión de la visión, comienzan a complementarse. Tenemos el principio de una explicación.
Apropiadamente, la palabra para la sensación de ser observado se basa en dos palabras griegas antiguas: scopaesthesia, de 'scop', que significa 'ver' (como en 'microscopio'); y 'aesthesia', que significa 'sentir' (como en 'anestesia').
Y la evidencia científica de scopaesthesia está creciendo todo el tiempo, tanto en animales como en personas. En 1996, llevé a cabo un experimento con estudiantes en un parque en Roma - con gansos. Cinco experimentadores se escondieron en arbustos con prismáticos, desde donde pudieron observar las aves que descansaban en el borde de un lago.
Miraron repetidamente a los gansos, y en diez ocasiones los pájaros se despertaron. Durante un lapso de tiempo similar, ignoraron a los gansos - que se despertaron solo tres veces.
Dueños de mascotas me han contado llevar a cabo experimentos similares, de manera informal, para ver si un perro o un gato se despierta o mira a su alrededor cuando lo miran. En muchos casos, eso es exactamente lo que sucede.
Tengo muchas ganas de trabajar más sobre los efectos direccionales de la mirada fija, porque son muy llamativos, especialmente cuando los observadores observan desde arriba. Es raro que las personas miren hacia arriba sin motivo alguno, pero muchas lo hacen cuando sienten que las están mirando. Una mujer alemana de Stuttgart nos dijo:
'En mi zona, los bloques de apartamentos tienen entre cinco y seis plantas. 'Cuando caminaba por la calle, a veces levantaba la vista y me topaba con los ojos de una persona que me miraba desde uno de los pisos superiores. Esto sucedió tan a menudo que me sorprendí, ya que esto no se puede explicar simplemente viendo algo en el rabillo del ojo.'
Y un joven, mirando desde la azotea de un edificio de cuatro pisos hacia un patio, dijo: "Cuando miré a una mujer que reconocí y me gustó, inmediatamente levantó la vista en mi dirección".
Esto es intrigante, porque plantea dos posibles explicaciones de por qué ha evolucionado esta capacidad. Una es la autodefensa: si algo nos observa desde arriba, podría ser un depredador o podríamos estar caminando hacia una emboscada.
La otra es sexual: es una ventaja saber cuándo una pareja potencial está mirando, porque eso podría indicar atracción.
Los animales salvajes suelen ser sensibles a la mirada, como saben muchos fotógrafos por experiencia. Algunos han notado que ellos mismos pueden sentir cuando los animales están mirando.
Un fotógrafo que había estado caminando por un valle en Escocia nos dijo:
"Algo me hizo mirar hacia arriba a mi izquierda. En el horizonte, había tres o cuatro ciervos mirándome. No es que estuviera escaneando el horizonte y los noté. Se trataba de mirarlos directamente."Una pregunta fascinante es si se produce el mismo efecto con CCTV (circuito cerrado de televisión). ¿Podemos sentir cuando una cámara nos está mirando? ¿Hace alguna diferencia si hay un ser humano monitoreando la imagen?
El gerente de seguridad de una importante tienda de Londres me contó cómo, más de una vez, había visto a través de cámaras de seguridad a ladrones tomando zapatos de un estante y metiéndolos en una bolsa. Llamó a un colega para señalar a los sospechosos y, en ese momento, los ladrones parecieron sentir a los observadores: levantaron la vista, miraron directamente a la cámara y luego volvieron a colocar los zapatos en el estante.
Esto tiene implicaciones importantes. Con tantas cámaras de circuito cerrado de televisión vigilando cada uno de nuestros movimientos, ¿podría esto explicar en parte por qué tanta gente reporta una mayor ansiedad hoy en día?
Hasta que comprendamos mejor cómo las personas y los animales saben cuando están siendo observados, el misterio continuará.
Sobre el Autor:
El Dr. Rupert Sheldrake es biólogo y autor de más de 100 artículos técnicos en revistas científicas y nueve libros. Para obtener más información, visite sheldrake.org. Para compartir sus propias historias de cómo fue observado, envíe un correo electrónico al Dr. Sheldrake a sheldrake@sheldrake.org. Está particularmente interesado en conocer las respuestas direccionales al ser observado a través de CCTV o espejos.
Es una especie de intuición o un algo que te avisa o sientes, y sí, es omnidireccional.
Percibes incluso la distancia, sexo, edad, intención, parte que a uno miran ....
Mas o menos como cuando alguien te piensa en ciertos momentos importantes, ejemplo: en plena boda de una antigua pareja uno siente que le piensan con la duda si hizo bien, mientras duda un instante ante el si definitivo. O en un accidente o incidente le piensan a uno y lo sientes, tanto el escenario como quien te piensa y sus sensaciones.
NO lo comento jamas, pues puede crear cierta retroalimentacion que no quiero soportar...