El doctor Douglas Boin, profesor de Historia en la Universidad de Saint Louis, hizo un importante anuncio en la reunión anual del Instituto Arqueológico de América, revelando que él y su equipo descubrieron un antiguo templo romano que aporta importantes datos sobre el cambio social de los dioses paganos al cristianismo dentro del Imperio Romano.
© Photo by Douglas Boin.Foto aérea de lo que el doctor Douglas Boin cree que son los muros interiores de un templo de culto imperial. Este templo se convirtió inmediatamente en lo que Boin denomina la mayor prueba del culto imperial en la Italia del siglo IV y en el Imperio Romano tardío.
Boin, la Dra. Letizia Ceccarelli, del Politécnico de Milán, y el resto del equipo de excavación hicieron el monumental descubrimiento durante el verano. Boin, experto en la antigua Roma y sus transiciones religiosas, había estado excavando en la ciudad de Spello, la famosa ciudad medieval situada en lo alto de una colina, a unos 20 minutos de Asís y a 2,5 horas al norte de Roma. Boin eligió la ciudad basándose en un rescripto de una carta del siglo IV del emperador Constantino a los habitantes de la ciudad sobre una festividad religiosa.
Este rescripto, descubierto en el siglo XVIII, permitía a los habitantes de Spello celebrar una fiesta religiosa en su ciudad natal en lugar de recorrer una gran distancia para acudir a otra festividad. Sin embargo, para poder hacerlo, se dijo a la ciudad que debía erigir un templo a los antepasados divinos de Constantino, la familia Flavia, y rendirles culto, lo que demuestra lo multicultural que era la sociedad romana de la época.
"Existía una notable continuidad religiosa entre el mundo romano y el cristiano primitivo", explica Boin. "Las cosas no cambiaron de la noche a la mañana. Antes de nuestro hallazgo, nunca habíamos tenido la sensación de que existieran lugares físicos y religiosos asociados a esta 'práctica de culto imperial' tardía. Pero debido a la inscripción y a su referencia a un templo, Spello ofrecía un potencial muy tentador para un descubrimiento importante de un culto imperial bajo un gobernante cristiano."
Boin viajó a Spello y supervisó la obtención de imágenes subterráneas para determinar si había ruinas potenciales bajo la superficie que debieran ser descubiertas. Después de muchas semanas, y casi por casualidad, Boin recibió por fin imágenes prometedoras bajo un aparcamiento donde se sospechaba que estaba el templo.
Con mucho cuidado, el equipo excavó en el suelo hasta encontrar dos muros contiguos. Al excavar más se descubrió lo que Boin cree que son las paredes interiores del templo. Este templo se convirtió inmediatamente en lo que Boin denomina la mayor prueba hasta la fecha del culto imperial tanto en la Italia del siglo IV como en el Imperio Romano tardío.
"Hay pruebas en otros lugares del mundo romano de que los gobernantes cristianos apoyaban las prácticas de culto imperial", afirma Boin. "Hemos sabido que los paganos rendían culto en sus templos en el siglo IV, pero todos esos hallazgos han sido pequeños e intrascendentes. Y hemos sabido que los cristianos apoyaban el culto imperial, y lo hemos sabido sin saber dónde habría ocurrido. Este templo tiende un puente entre esos dos hitos y, en ese sentido, no se parece a ningún templo que yo conozca del mundo mediterráneo del Imperio Romano del siglo IV. Cualquier estudio sobre el culto imperial en el Imperio Romano del siglo IV tendrá ahora que tener en cuenta este templo, que es un descubrimiento increíble".
Gracias a este descubrimiento, Boin puede demostrar que los cambios sociales de la época se produjeron muy lentamente. Aunque Constantino fue el primer emperador romano que se convirtió al cristianismo, tuvieron que pasar casi 70 años para que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del Imperio Romano, bajo el emperador Teodosio. Durante ese tiempo aún fueron necesarios muchos cambios graduales y convincentes para que quienes adoraban a dioses paganos se convirtieran al cristianismo.
"Esto lo cambia todo sobre cómo percibimos el ritmo del cambio social y nuestra impresión del impacto del cambio social y cultural", dijo Boin. "Este edificio, de una manera muy radical por sí solo, nos muestra el poder de permanencia de las tradiciones paganas que habían estado sobre el terreno durante siglos antes del surgimiento del cristianismo, y nos muestra cómo los emperadores romanos siguieron negociando sus propios valores, sus propias esperanzas y sueños para el futuro del emperador y del Imperio sin derribar o enterrar el pasado".
Boin y su equipo volverán a Spello el próximo verano para excavar completamente la zona y examinar el templo completo, donde espera hacer descubrimientos aún más significativos.
"Estamos en la cúspide de dar a la gente una prueba muy visible que realmente pone patas arriba la forma ordenada en que la gente piensa sobre los grandes momentos de cambio cultural", dijo Boin "Los cambios culturales nunca son tan grandes como pensamos que son cuando vivimos a través de ellos, y hay un montón de zona gris entre las costumbres de la gente y la sociedad y la cultura en general. Y muchos de esos aspectos pueden quedar fuera de la historia. Así que el hecho de que este templo pudiera ser un templo dedicado a los antepasados divinos de Constantino como forma de rendir culto al emperador en un mundo cada vez más cristiano en aquella época, es muy extraño y me encanta que podamos sacarlo a la luz."
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