Se ha redescubierto una tumba "perdida" de 4.000 años de antigüedad en la península de Dingle, en Co Kerry.
© Seán Mac an tSíthigh/RTÉ NewsBilly Mag Fhloinn con los restos de la tumba.
Si bien la existencia de una tumba "cerca" de Baile an Fheirtéaraigh está documentada en la literatura anticuaria del siglo XIX, no existía un registro de la ubicación del monumento.
Un boceto de 1838 de la tumba, su supuesta asociación con el sol y su extraña desaparición ha sido fuente de intriga para los arqueólogos durante décadas.
Sin embargo, el misterio de 180 años ahora ha sido resuelto por el local Billy Mag Fhloinn.
El folclorista no sólo ha encontrado el yacimiento prehistórico, sino que también ha descubierto algunas de las grandes piedras, que se creía que habían sido retiradas, todavía in situ.
Han sobrevivido varios ortostatos (grandes piedras verticales), así como una gran piedra angular, aunque es posible que haya más bajo la densa maleza.
El monumento está situado en la cima de una colina que domina el pueblo de An Buailtín.
© Seán Mac an tSíthigh/RTÉ NewsLa única representación visual conocida del monumento intacto fue capturada en un boceto de Lady Chatterton en 1838.
En su diario de viaje, la señora Chatterton describe haber escalado la montaña en compañía de un sacerdote anciano para encontrar "una curiosa pieza de la antigüedad que alguna vez fue un altar, que se supone que se usó para ofrecer sacrificios al sol".
Sin embargo, cuando el anticuario Richard Hitchcock llegó al oeste de Kerry para inspeccionar la tumba en 1852, descubrió que el monumento ya no existía, "las piedras que lo componían habían sido rotas y llevadas con fines de construcción, como si no hubiera otras en el vecindario".
Mag Fhloinn había estado fascinado durante mucho tiempo por el boceto de Chatterton y la asociación de Altóir na Gréine con el sol en el folclore local y se dedicó a buscar la tumba "perdida" en las laderas de Cruach Mhárthain.
"Sabía que había un sitio perdido de Altóir na Gréine en algún lugar de la colina. Así que comencé a caminar la colina en su búsqueda, cubriendo un área grande. Finalmente, estas piedras llamaron mi atención. Luego, cuando miré más de cerca, vi que las características de una de las piedras coincidían perfectamente con un ortostato del boceto de 1838", explicó Mag Fhloinn.
El monumento parece ser una tumba en forma de cuña que data de la Edad del Bronce temprana, entre el 2500 a. C. y el 2000 a. C.
Las tumbas en cuña son las estructuras funerarias megalíticas más numerosas que se encuentran en la península de Dingle.
"Por lo general, están situados en terreno elevado, pero no en el punto más alto. A menudo hay ciertas alineaciones asociadas con ellos. Muy a menudo la apertura tiende a mirar hacia el oeste, el sur o el suroeste", dijo Mag Fhloinn.
"Por lo general, en el interior se encuentran restos cremados de personas y probablemente representan el lugar de enterramiento de una familia o grupo comunitario importante.
"Pero también podrían haber sido utilizados para otras cosas, por ejemplo ceremonias y rituales. Pueden tener significado cosmológico y astronómico en el caso de que estén orientados hacia el sol poniente en el oeste y suroeste".
Un arqueólogo del Servicio de Monumentos Nacionales inspeccionó recientemente el sitio y confirmó la naturaleza del hallazgo. La tumba ahora se agregará a la base de datos de monumentos nacionales.
© Dúchas.ieUn manuscrito de 1938 conservado en la Colección de Folclore Irlandés contiene una leyenda que describe el "sol del este golpeando la tumba al amanecer".
"Por primera vez en más de 180 años, los arqueólogos saben dónde está situada la tumba y esto mejorará nuestra comprensión de la distribución de las tumbas en cuña", añadió.
La tumba redescubierta de Altóir na Gréine también formará parte de un proyecto de cartografía profunda que se está llevando a cabo en la península la Universidad del Sagrado Corazón.
La universidad estadounidense, que tiene un campus en Daingean Uí Chúis, está registrando visualmente tumbas megalíticas en la península y creando modelos 3D de las tumbas mediante fotogrametría.
Dado el nombre del lugar y su aparente orientación noroeste/sureste, los arqueólogos también estarán ansiosos por ver si Altóir na Gréine está alineado de alguna manera con el sol.
Un manuscrito de 1938 conservado en la Colección de Folclore Irlandés contiene información que describe el "sol del este golpeando la tumba al amanecer", lo que plantea la posibilidad de una alineación con el solsticio de invierno.
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