Traducido por el equipo de SOTT.net
microplastics
© Andrzej Rostek/Shutterstock
Es muy probable que estés comiendo plástico prácticamente en cada comida, según hallazgos aleccionadores de Consumer Reports. Su última investigación sobre plastificantes, que son sustancias químicas ampliamente utilizadas para hacer que el plástico sea flexible, encontró los compuestos en 84 de 85 alimentos y bebidas analizados.1

Tal vez lo más desconcertante sea que la cantidad de sustancias químicas plásticas ocultas en los alimentos no tiene ni pies ni cabeza. Los productos lácteos, las comidas listas para comer, los enlatados o envueltos en papel e incluso los productos orgánicos estaban contaminados con plástico. Además, si bien el envasado de alimentos es parte del problema, está lejos de ser el único. Las implicaciones para la salud humana de comer todo este plástico no tienen precedentes.

84 de 85 alimentos contaminados con productos químicos plásticos

Los informes de Consumer analizaron 85 alimentos, utilizando dos o tres muestras de cada uno, para detectar bisfenoles y ftalatos, conocidos químicos que alteran el sistema endocrino. Se encontró bisfenol A (BPA) en el 79% de las muestras, que incluían frutas, verduras, leche, carne, mariscos, alimentos para bebés y más. Todos los alimentos estaban envasados, pero los materiales del embalaje variaban desde latas y bolsas hasta plástico y cartón.

Los niveles de BPA fueron "notablemente más bajos" que los niveles detectados en los alimentos en 2009, "lo que sugiere que al menos nos estamos moviendo en la dirección correcta con respecto a los bisfenoles", dijo James E. Rogers, Ph.D., quien supervisa las pruebas de seguridad de productos en Consumer Reports, dijo en un comunicado de prensa.2 Sin embargo, este no fue el caso de los ftalatos, que se detectaron en todos los productos analizados, excepto en el refresco seltzer de lima y frambuesa de la marca Polar.

El producto con más ftalatos fueron los ravioles con queso orgánicos de Annie, con 53.579 nanogramos por porción. Los melocotones en rodajas de Del Monte y el salmón rosado Chicken of the Sea tuvieron los siguientes niveles más altos.3 General Mills Cheerios, los nuggets de pollo crujientes de Wendy's y el batido de leche Fairlife Core Power High Protein estuvieron entre los otros alimentos probados con niveles notables de ftalatos.


Comentario: El denominador común aquí es que todos estos alimentos están altamente procesados. Hacer todo lo posible para evitar todos los alimentos procesados o envasados puede ser una forma de reducir la exposición y el consumo de microplásticos.


Si bien ninguno de los productos analizados contenía BPA o ftalatos en niveles que excedieran los umbrales establecidos en EE. UU. y Europa, esto no es una indicación de seguridad. "Muchos de estos umbrales no reflejan el conocimiento científico más actual y es posible que no protejan contra todos los posibles efectos sobre la salud", dijo Tunde Akinleye, científico de Consumer Reports que supervisó las pruebas. "No nos sentimos cómodos diciendo que estos niveles están bien. No lo están".4

Existe una creciente preocupación de que los reguladores no hayan tomado las medidas necesarias para mantener estas toxinas fuera del suministro de alimentos. Según Consumer Reports:5
"Por ejemplo, el gobierno federal ha prohibido ocho ftalatos en los juguetes de los niños. Pero, con la excepción de la prohibición de 2012 del BPA en los biberones (ampliada en 2013 a las latas de fórmula infantil), no existen límites sustanciales para las sustancias químicas relacionadas con el plástico en envasado o producción de alimentos.

Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA americana) ya no permite ciertos ftalatos en materiales que entran en contacto con los alimentos, la agencia actualizó sus regulaciones sólo después de que esos químicos ya no estaban en uso. Y apenas el año pasado, rechazó una apelación de varios grupos que pedían una prohibición del uso de múltiples ftalatos en materiales que entran en contacto con los alimentos".
¿Cómo llegan los productos químicos plásticos a los alimentos?

Los envases de alimentos han recibido considerable atención por su papel en la contaminación del suministro de alimentos. De hecho, los bisfenoles son comunes en el revestimiento de las latas de metal, mientras que los plastificantes se usan ampliamente en envoltorios de plástico, juntas de frascos y otros envases. Sin embargo, parte de lo que hace que el problema del plástico sea tan generalizado es que la exposición ocurre en cada paso del proceso de fabricación de alimentos, comenzando en la granja.

El plástico negro, a veces denominado mantillo plástico, es un método principal de control de malezas para muchos agricultores orgánicos, particularmente para plantas de tomate, pimiento y melón. Muchos pastos y malezas perennes no pueden penetrar el plástico, lo que también evita que la luz del sol llegue al suelo y estimule el crecimiento de las malezas. Pero el mantillo plástico puede ser arrojado nuevamente a los campos6 o agregado a los vertederos como más basura plástica.

Los desechos plásticos pueden contaminar el agua y el suelo cerca de los vertederos, mientras que la quema de desechos plásticos hace que los químicos se liberen al aire. Los microplásticos de la basura plástica terminan en el medio ambiente, y las plantas pueden absorber plastificantes del suelo, al igual que los animales, que consumen plásticos en sus propios alimentos y agua. Durante el procesamiento, los alimentos están expuestos a otra ronda de plásticos, señala Consumer Reports, incluso a través de:7
  • Pasteurización, durante la cual las altas temperaturas pueden acelerar la lixiviación
  • Guantes de vinilo, que pueden contener más de un tercio de plastificantes
  • Tubos de plástico, utilizados para leche y aceites
  • Cintas transportadoras, que a menudo están plastificadas
Los plásticos están muy extendidos en la sangre humana

Se estima que 11 millones de toneladas de desechos plásticos ingresan anualmente a los océanos del mundo, una cantidad que casi podría triplicarse para 2040, a 29 millones de toneladas métricas por año.8 ¿Cuál es el resultado final de un mundo de plástico, con alimentos de plástico? Es posible que ahora su sangre esté contaminada con plástico. Investigadores de los Países Bajos analizaron 22 muestras de sangre y encontraron partículas de plástico en 17, una tasa del 77%.

Utilizaron el término "partículas de plástico" para describir partículas de ≥700 nanómetros de dimensión, un tamaño que puede ser absorbido a través de las membranas.9 La concentración media de partículas de plástico en la sangre fue de 1,6 µg/ml, "lo que muestra una primera medición de la masa concentración del componente polimérico del plástico en la sangre humana."10


Comentario: La investigación en este campo es limitada. Si se realizaran estudios a gran escala, la magnitud real del problema probablemente sería mucho mayor y generalizada.


Algunas de las muestras de sangre contenían hasta tres tipos diferentes de plástico; Se utilizaron agujas de jeringa de acero y tubos de vidrio para que no se introdujera plástico en las muestras.11 Las mediciones precisas de los plásticos en la sangre humana serán importantes para realizar una evaluación de riesgos para la salud humana, o HRA, por contaminación por partículas plásticas, a fin de determinar la Consecuencias para la salud de los plásticos que se acumulan en el cuerpo humano.

Estudios anteriores han detectado partículas de plástico de tamaño micro en heces humanas, lo que proporciona evidencia de que dichas partículas viajan a través del tracto gastrointestinal. También se han encontrado partículas de plástico en muestras de colectomía de humanos, así como en tejido placentario humano.12 De las 17 muestras en las que se detectaron partículas de plástico:13
  • La mitad contenía plástico de tereftalato de polietileno (PET), que se utiliza para fabricar botellas plásticas de agua y refrescos
  • Un tercio contenía poliestireno, muy utilizado en envases de alimentos
  • Una cuarta parte contenía polietileno, que se utiliza para fabricar bolsas de plástico
Es inquietante que los investigadores incluso hayan encontrado PET en muestras de meconio, que son las primeras heces de un bebé.14,15 El estudio evaluó concentraciones de PET y microplásticos de policarbonato (PC) en 10 muestras de heces de adultos, tres de meconio y seis de bebés recolectadas en el estado de Nueva York. La concentración de PET en las heces de los bebés fue 10 veces mayor que la encontrada en muestras de adultos.

Los niveles de PC parecían ser similares entre los dos grupos. Sin embargo, incluso las muestras de meconio contenían PET y PC, lo que sugería que los bebés tienen plástico en su sistema que es absorbido por su madre.

Los bebés y los niños son particularmente vulnerables a las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, ya que sus cuerpos aún se están desarrollando. El Dr. Kurunthachalam Kannan, científico de salud ambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York e investigador del estudio piloto, comentó:16
"Desafortunadamente, con el estilo de vida moderno, los bebés están expuestos a tantas cosas diferentes que no sabemos qué tipo de efecto pueden tener más adelante en su vida. Creo firmemente que estos químicos sí afectan las primeras etapas de la vida. Ésa es una etapa vulnerable."

Comentario: ¿Es esto al menos parcialmente responsable de la actual epidemia de disforia de género?


También hay plástico en los corazones y cerebros humanos

El torrente sanguíneo humano no es el único lugar vulnerable donde aparecen los plásticos. Los científicos también han revelado que los contaminantes aparecen en "órganos humanos completamente cerrados".17

Utilizando un sistema de imágenes químicas infrarrojas directas con láser y microscopía electrónica de barrido, investigadores de la Universidad Médica Capital en Beijing, China, examinaron tejidos cardíacos de personas sometidas a cirugía cardíaca. Se detectaron microplásticos en 15 pacientes, incluidos los siguientes tejidos:18
  • En seis ocasiones en el pericardio, la membrana que encierra el corazón
  • En seis ocasiones en tejidos adiposos epicárdicos o grasa en el corazón
  • En 11 ocasiones tejidos adiposos pericárdicos o acumulación de grasa externa en el corazón
  • En tres ocasiones en el miocardio o tejido muscular del corazón
  • En cinco ocasiones en apéndices auriculares izquierdos, que son pequeñas bolsas en la cámara izquierda del corazón.
En siete casos adicionales, se encontraron microplásticos en muestras de sangre pre y postoperatorias.19 La mayoría de las muestras de tejido contenían entre decenas y miles de piezas de microplástico,20 que el equipo concluyó "no se puede atribuir a la exposición accidental durante la cirugía, lo que proporciona evidencia directa de microplásticos en los pacientes" sometiéndose a una cirugía cardíaca."21

Mientras tanto, los estudios en animales muestran que los nanoplásticos pueden terminar en el cerebro después de ser inhalados, donde desencadenan toxicidad neuronal y alteran el comportamiento.22 En otro ejemplo, las partículas de plástico llegaron al cerebro de los ratones solo dos horas después de que los ratones habían ingerido agua potable que contenía plástico.23, 24 Es posible que las partículas de plástico contribuyan a la inflamación, trastornos neurológicos o enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, según los investigadores.25

¿Cuáles son los riesgos para la salud de los plastificantes?

Se estima que cada año se utilizan en todo el mundo 8,4 millones de toneladas métricas de plastificantes, incluidos los ftalatos,26 y la producción de ftalatos asciende a alrededor de 4,9 millones de toneladas métricas al año.27 La exposición está tan extendida que un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Newcastle, Australia, reveló que una persona promedio podría consumir alrededor de 5 gramos de plástico por semana, aproximadamente la cantidad que se encuentra en una tarjeta de crédito.28

Si bien se desconocen las ramificaciones, los químicos disruptores endocrinos pueden contribuir a múltiples problemas de salud, incluyendo diabetes, obesidad, enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres, defectos de nacimiento, parto prematuro, trastornos del desarrollo neurológico e infertilidad.29 El síndrome de ftalato, que se refiere a una serie de alteraciones para el desarrollo reproductivo masculino que se han observado después de la exposición a los ftalatos en el útero,30 es otro riesgo.

Incluso en niveles bajos (aquellos muy por debajo de los límites de "seguridad" establecidos por los reguladores estadounidenses y europeos), el ftalato DEHP se ha relacionado con la resistencia a la insulina, la presión arterial alta, la menopausia precoz y los problemas reproductivos.31 Y según Consumer Reports, el DEHP era el más ftalato común encontrado en su investigación.32

Un lado positivo es que los ftalatos abandonan el cuerpo rápidamente, en cuestión de cuatro a seis horas, después de la exposición.33 Son sustancias químicas no persistentes, a diferencia de otras toxinas como las dioxinas, los PCB o el plomo. Desafortunadamente, están tan extendidos que el cuerpo se enfrenta a un aluvión constante de exposición, lo que dificulta la eliminación permanente.

¿Cuál es la mejor manera de limitar su exposición a los plastificantes?

Puede ayudar a reducir su exposición tomando conciencia del plástico que usa a diario y reduciéndolo donde pueda. Algunos pasos son sencillos, como cambiar bolsas de plástico, botellas, pajitas, utensilios y recipientes de comida por opciones más duraderas y reutilizables. También querrás elegir alimentos frescos tanto como sea posible. Evite las comidas rápidas y los alimentos ultraprocesados, y opte por aquellos con un mínimo de envases naturales o envases de vidrio.

También debes filtrar el agua potable y tener en cuenta los materiales que utilizas en tu hogar. Evite suelos, cortinas de baño y muebles hechos con ftalatos, y aspire con frecuencia para recoger el polvo doméstico, que a menudo está contaminado. Los productos de cuidado personal son otra vía de exposición, así que elija cosméticos sin fragancia, así como limpiadores naturales para eliminar la exposición a los plastificantes siempre que sea posible.

Fuentes y referencias