Hace decenas de miles de años, los humanos prehistóricos en Europa se adornaban con una variedad tan amplia de cuentas que los investigadores han clasificado nueve grupos culturales distintos en todo el continente según su ubicación y estilos distintivos.
Las habilidades artesanales de los gravetianos se pueden ver en la variedad de materiales que usaban para hacer cuentas, como marfil, huesos, dientes (incluidos los de osos, caballos y conejos), astas, piedras preciosas de azabache, conchas y ámbar. Estas cuentas probablemente sirvieron como adornos personales y como marcadores culturales.
Para el estudio, los investigadores analizaron 134 "tipos discretos" de adornos recolectados por arqueólogos durante el último siglo en 112 sitios de toda Europa, según un comunicado.
Luego, el equipo ingresó la información que recopilaron de estudios científicos anteriores y otra literatura en una base de datos, lo que les permitió comenzar a identificar las distinciones entre las cuentas de los diferentes grupos.
"Comenzamos a notar diferencias a medida que creamos la base de datos", dijo a Live Science el autor principal del estudio, Jack Baker, estudiante de doctorado en prehistoria en la Universidad de Burdeos en Francia. "En realidad, hay una gran diferencia, especialmente entre la zona oriental y la occidental".
Por ejemplo, los investigadores notaron que los zorros y los ciervos rojos, ambos abundantes en todo el continente durante ese período, solo se incorporaron en cuentas creadas por ciertos grupos.
"En ese tiempo, los zorros y los ciervos rojos estaban por todas partes", dijo Baker. "Sin embargo, sólo vemos personas que usan caninos de zorro en el este, aunque se pueden conseguir en todas partes. Y realmente solo encontramos personas que usan caninos de ciervo rojo en el oeste. Entonces, aunque están disponibles en todas partes, hay una clara diferencia en lo que están eligiendo."
También hubo movimiento de materiales entre diferentes grupos, como se puede ver, por ejemplo, en un lugar de entierro en Italia, donde los restos de un adolescente fueron adornados con materiales que se originaron a cientos de kilómetros de distancia.
© Sylvaine JacquinotLa interpretación de un artista de cómo la gente del período gravetiano en Europa pudo haber usado sus ornamentaciones.
Los investigadores determinaron que, si bien la separación geográfica puede explicar parcialmente estas diferencias en la selección de cuentas entre los nueve grupos, los "límites impulsados culturalmente" fueron un factor mucho más importante, según el comunicado.
Por ejemplo, los entierros eran un "rasgo cultural común entre los pueblos del gravetiense temprano y medio en Europa del este", pero más tarde hubo un abandono del enterramiento de los difuntos, según el estudio.
Los investigadores pudieron confirmar la existencia de la mayoría de los grupos culturales basándose en los datos genéticos existentes en el registro arqueológico, pero no pudieron identificar un grupo de Europa del este porque no había datos genéticos conocidos disponibles. Según el comunicado, otros dos grupos culturales en Iberia solo tenían datos genéticos del mismo individuo.
"La genética es una herramienta realmente poderosa, pero en realidad la genética no es igual a la cultura", dijo Baker. "Así que, aunque conocemos estos grupos genéticos, eso no necesariamente refleja su cultura, lo cual creo que es un mensaje realmente importante".
Comentario: Véase también (en inglés):