El lago Rotorua, situado en el corazón de un volcán inactivo y escenario de una de las historias de amor maoríes más famosas de Nueva Zelanda, ha sido cartografiado en detalle por primera vez.
© nstitute of Geological and Nuclear Sciences Limited (GNS ScienceMapa del lago Rotorua.
El lago Rotorua se encuentra en el corazón de un antiguo cráter de un volcán inactivo en la Isla Norte de Nueva Zelanda. El lago tiene una larga historia: se dice que la hija de un influyente jefe superó un amor prohibido cruzando a nado el lago para estar con un joven guerrero.
La zona de Rotorua también es conocida por su actividad hidrotermal: el sitio web de Turismo de Nueva Zelanda afirma que nubes de vapor recorren la orilla del lago y que el azufre confiere un "mágico color verde azulado" al agua.
Investigadores de GNS Science, un instituto de investigación neozelandés, han cartografiado el fondo del lago Rotorua con un detalle nunca visto, revelando cráteres de erupción, un antiguo río y una gran anomalía magnética en la parte sur del lago. Estos nuevos mapas demuestran por primera vez que los sistemas hidrotermales del suelo de Rotorua se extienden hasta las profundidades ocultas del lago.
© Institute of Geological and Nuclear Sciences Limited (GNS ScienceImagen que muestra la gran anomalía magnética en la parte sur del lago.
Los mapas cubren 55 kilómetros cuadrados, lo que equivale al 68% del fondo del lago, según un comunicado de GNS Science. La Marina Real de Nueva Zelanda recopiló parte de los datos, cartografiando las características físicas del fondo del lago mediante una ecosonda multihaz, un tipo de sonar. También realizaron estudios magnéticos, que revelaron la anomalía magnética.
"Normalmente, cuando se pasa un magnetómetro por encima de rocas volcánicas, se obtienen anomalías muy positivas, pero en este caso las anomalías son negativas, probablemente debido a una susceptibilidad magnética muy baja", explica de Ronde.
Las rocas volcánicas suelen contener magnetita, un mineral muy magnético, pero en el lago Rotorua los investigadores creen que los fluidos hidrotermales han atravesado la roca y transformado la magnetita en pirita, u oro de los tontos, que casi no tiene señal magnética. Este proceso hidrotermal disminuiría enormemente la señal magnética y explicaría la anomalía negativa.
Los investigadores también hallaron otras pruebas de actividad hidrotermal en la misma zona general que la anomalía magnética. Un mapa de flujo de calor muestra calor, probablemente agua caliente, que asciende desde abajo hasta el fondo del lago. También se observan cráteres en la misma zona, que, según De Ronde, podrían ser cráteres de erupciones hidrotermales.
A pesar de toda esta actividad, la temperatura del agua en el fondo del lago suele rondar los 14 grados Celsius (57 grados Fahrenheit), según de Ronde. Esto se debe a que el lago es tan grande que hay suficiente agua fría para contrarrestar el calor que sube desde abajo, y la temperatura sólo fluctúa en torno a 1,8 grados F (1 grado C) a lo largo de un mes.
"Nadie que nade en el lago lo notaría, pero gracias a la instrumentación, nosotros sí", afirma de Ronde.
Comentario: Esperemos que esto no sea una señal de que el volcán inactivo se está despertando: Volcanes, terremotos y el ciclo de cometas de 3.600 años