La Anomalía del Atlántico Sur hace que una sección de la aurora austral sea más débil y probablemente más tenue.
© Skyimages via Getty ImagesAurora vista sobre Queenstown, Nueva Zelanda. Los investigadores han descubierto que una enorme mella en el campo magnético de la Tierra debilita las auroras australes.
La Anomalía del Atlántico Sur es una gran región ovalada sobre Sudamérica y el sur del océano Atlántico donde el campo magnético de la Tierra es más débil. La anomalía ya es conocida por permitir que partículas cargadas procedentes del Sol se acerquen a la superficie terrestre, exponiendo a los satélites que orbitan por encima a altos niveles de radiación ionizante, según la NASA.
Ahora, un estudio publicado el 8 de febrero en la revista Geophysical Research Letters concluye que esta débil región también afecta a las auroras australes, las luces brillantes de la alta atmósfera que pueden verse en latitudes altas. Las auroras australes se producen sobre y alrededor de la Antártida y son el equivalente de las auroras boreales que danzan sobre el Ártico y el Subártico.
Según Zhi-Yang Liu, primer autor del estudio e investigador del Instituto de Física Espacial y Tecnología Aplicada de la Universidad de Pekín (China), las auroras se deben a la interacción de las partículas solares con las moléculas de gas de la atmósfera terrestre. Pero la nueva investigación pone de relieve la naturaleza bidireccional de la relación, dijo Liu a Live Science en un correo electrónico.
"Nuestro descubrimiento pone de relieve la importancia de los factores relacionados con la Tierra, como las anomalías en los campos magnéticos intrínsecos que giran con la Tierra", explicó Liu.
Los investigadores utilizaron datos de un instrumento a bordo del satélite FengYun-3E, lanzado en 2021, que mide las variaciones del campo magnético. Encontraron un "debilitamiento sustancial" de las fluctuaciones magnéticas en la aurora austral, o luces del sur, donde se solapa con la Anomalía del Atlántico Sur.
© ESA/DTU SpaceLa Anomalía del Atlántico Sur es un punto débil en el campo magnético de la Tierra, como se ve en azul en esta imagen de la ESA. Los puntos blancos representan los lugares donde los equipos de los satélites sufrieron el impacto de la radiación como consecuencia de la SAA.
Es probable que este debilitamiento sea visible incluso a simple vista, señalaron Liu y Qui-Gang Zong, coautor del estudio y también del Instituto de Física Espacial y Tecnología Aplicada.
En la estación china de la Gran Muralla y en otras estaciones de investigación de la isla Rey Jorge se registran menos auroras que en otras regiones antárticas, señalaron. Las investigaciones sugieren que la luz ultravioleta y visible de las auroras se comportan de forma similar, señaló Liu, por lo que es probable que la luz visible de la aurora también se vea debilitada por la Anomalía del Atlántico Sur.
El debilitamiento de las fluctuaciones magnéticas de la anomalía parece reducir la cantidad de energía que las partículas solares pueden introducir en la atmósfera, según Liu, pero la física del debilitamiento de la aurora no se comprende del todo.
Puede haber efectos de retroalimentación entre la atmósfera y la energía solar que compliquen aún más el panorama. En el futuro también se investigará si se produce un fenómeno similar en otros planetas.
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