Desde hace varios días circula por la red la noticia de que el próximo 24 de agosto de 2015 la Tierra se quedará casi en total oscuridad durante un periodo de cuatro días, una información que en primer lugar fue atribuida a la NASA, pero que ha resultado ser un falso rumor viral. La NASA no quiere que nadie se pierda el eclipse solar total del próximo 20 marzo.

En el anuncio inicial se hablaba de un fenómeno natural que solo ocurre cada 26.000 años y que se prolongaría durante 96 horas, dejando así a la Tierra en la más absoluta oscuridad. Este fenómeno es conocido como "eclipse galáctico" y muchos lo consideran el inicio del fin de mundo.

Sin embargo, este falso rumor de la oscuridad total ya ha circulado por la red en anteriores ocasiones. Sin ir más lejos, durante el mes de octubre de 2014 ya se informó de que entre el 21 y el 23 de diciembre de ese mismo año la Tierra quedaría a oscuras y, casualmente, lo que provocaría este hecho sería también el denominado "eclipse galáctico".

"Al pasar nuestro Sistema Solar frente a la brecha oscura de la galaxia, probablemente esta brecha absorbería todos los fotones y al estar el Sol entre la Tierra y esta brecha oscura, evidentemente la luz del Sol no llegaría a la Tierra"

Decía en el mes de octubre la falsa noticia, cita que coincide al 100% con el falso rumor de la oscuridad que se está difundiendo hoy.

Científicos de la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA) han logrado por primera vez transmitir energía a través de microondas a una distancia relativamente grande.

Con ayuda de un transmisor dirigido de alta precisión, los científicos lograron enviar de manera inalámbrica 1,8 kilovatios de potencia a una distancia de 55 metros, un logro nunca antes alcanzado en el mundo.

Ganímedes -la luna más grande del Sistema Solar- alberga bajo su superficie congelada un océano.

Esto es lo que reveló nueva información aportada por el telescopio Hubble, que ha estado estudiando el movimiento de las luces en las auroras de este satélite de Júpiter.

La presencia de una masa agua bajo el hielo convierte a Ganímedes en un objeto celeste particularmente interesante ya que es un indicio de que podría albergar vida.

"El océano no puede tener una profundidad mayor a los 330Km, una profundidad superior no concordaría con la información (que tenemos)", explicó Joachim Saur, líder de la investigación de la Universidad de Colonia, en Alemania.

"La información es consistente con un océano de un espesor de 100Km con un contenido salino de cerca de 5 gramos por litro de agua. Pero también puede que sea un océano de sólo 10km, pero con 10 veces más sal".

Fue el primer fiasco del genoma humano, o eso se creía. Cuando se presentó el libro de la vida a principios de siglo, uno de los datos más chocantes fue la presencia de docenas de genes bacterianos intercalados entre los propiamente humanos, pero el ardor duró bien poco, y la conclusión fue atribuida a un error. No lo era. Quince años después de aquella encendida polémica, un análisis que se beneficia de los grandes avances recientes de la genómica demuestra por encima de toda duda que nuestro ADN contiene 145 genes de origen microbiano. Y son importantes.
El trabajo de Alastair Crisp y sus colegas de la Universidad de Cambridge no se limita al ADN humano, sino que examina los genomas de otras 9 especies de primates, 12 de moscas y cuatro de gusanos, además de un análisis parcial de otros 14 vertebrados. Esta amplia perspectiva a lo largo de la evolución demuestra que la donación de genes por otras especies (transferencia horizontal, en la jerga) es común en los animales, y que da lugar a decenas o cientos de genes de origen microbiano activos en según qué especie. Los resultados se presentan en "Genome Biology".

Las termitas no suelen estar precisamente en la lista de los insectos favoritos de la humanidad, pero una nueva investigación sugiere que los grandes montículos de tierra que construyen las de vida silvestre a modo de hormigueros son cruciales para detener la expansión de los desiertos hacia los ecosistemas semiáridos y las tierras agrícolas. Los resultados sugieren que los montículos de las termitas podrían hacer a estas áreas más resistentes al cambio climático de lo que se pensaba anteriormente.

En las praderas y sabanas de África, Sudamérica y Asia, los montículos de las termitas acumulan nutrientes y humedad, y, a través de túneles internos, permiten que el agua penetre mejor en el suelo. Como resultado de ello, la vegetación prospera sobre o cerca de los montículos en ecosistemas que de otro modo serían mucho más propensos a la desertización

En el interior del núcleo de la célula, la doble hélice se pliega en innumerables bucles y giros. La lucha por descubrir esa estructura está revelando la sutil orquestación genética de toda la vida en la Tierra.

Los núcleos de medio millón de células humanas podrían caber todas ellas dentro de una sola semilla de amapola. Sin embargo, dentro de cada núcleo reside una maquinaria genómica increíblemente amplia, por lo menos desde un punto de vista molecular. Tiene miles de millones de piezas, muchas utilizadas para activar o silenciar genes, una disposición que permite a las células individuales especializarse como las células cerebrales, las del corazón y otros 200 tipos de células diferentes. Es más, el genoma de cada célula está en contacto con millones de piezas móviles que pululan por todo el núcleo y que son escogidas de aquí y allá para ajustar el programa genético. Y cada cierto tiempo, la máquina genómica se replica.

En el corazón de esa maquinaria liliputiense del genoma humano existen unos dos metros de meritorias cadenas de ADN necesarios para encarnar las 3.000 millones de letras genéticas de una persona, o nucleótidos. Extendiendo todos los genomas de los billones de células de tu cuerpo, dice Tom Misteli, jefe del grupo de biología celular de genomas en el Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, darían unos 50 viajes de ida y vuelta al Sol.

Desde 1953, cuando James Watson y Francis Crick revelaron la estructura del ADN, los investigadores han hecho progresos espectaculares para detallar estas letras genéticas. Pero esta vista del almacenamiento de información no revela casi nada sobre qué hace que los genes específicos se activen o desactiven en diferentes momentos, en diferentes tipos de tejidos, en diferentes momentos de día a día de la vida de una persona. Para averiguar estos procesos, debemos entender cómo esas letras genéticas se espiralizan colectivamente, pinzadas en bucles, agregadadas en dominios y glóbulos, y de otra forma, asumen una arquitectura de núcleo.

"La belleza del ADN hizo que la gente se olvidara de la estructura a gran escala del genoma", consideraba Job Dekker, biólogo molecular de la facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, en Worcester, que ha construido algunas de las herramientas más consecuentes para desvelar la geometría genómica. "Ahora volvemos a estudiar la estructura del genoma porque nos damos cuenta de que la arquitectura tridimensional del ADN nos dirá cómo las células utilizan realmente la información. El genoma entero sólo tiene sentido en 3-D."

Los arqueólogos del genoma como Dekker han inventado e implementado técnicas de excavación moleculares para el descubrimiento de la arquitectura del genoma, con la esperanza de discernir, finalmente, cómo toda esa estructura ayuda a organizar la vida en la Tierra. Durante la última década, más o menos, han estado exponiendo una jerarquía anidada de motivos estructurales en los genomas que son igual de elementales a la identidad y actividad de cada célula, como la doble hélice.

Probablemente más de uno, y más de dos, habréis sufrido una especie de déjà vu al leer lo de poder implantar falsos recuerdos, y no es para menos, pues no es la "primera vez" que se consigue. El pasado año 2013 ya se consiguió la implantación de falsos recuerdos en ratones, pero de forma diferente, pues en aquella ocasión se uso la manipulación genética y la luz (optogenética) junto al dolor mediante suaves descargas eléctricas (miedo). En esta ocasión el método ha sido curiosamente cómodo al respecto, pues los investigadores han logrado implantar falsos recuerdos a los ratones, pero mientras estos dormían (sí, habéis acertado, el mismo argumento que sigue la película Origen, que ilustra también la portada de hoy). Las aplicaciones del descubrimiento pueden ser inmensas.

Implantar falsos recuerdos... mientras dormimos

Nuestro cerebro tiene la curiosa costumbre de volver a reproducir todas las actividades que hemos llevado a cabo durante el día mientras dormimos. En el caso de los ratones, su patrón de actividad reproducirá las zonas que ha explorado ese día, de forma acelerada. Se cree que esta sería una parte esencial del aprendizaje, pues es una forma de que nuestro cerebro "practique" lo aprendido: Mientras dormimos. Así pues, si se interrumpe el proceso (nos despertamos), se interrumpe el aprendizaje, y también la capacidad para recordar, tanto en humanos como en ratones.

La enfermedad tropical chikungunya se inició en julio pasado, cuando se reportó el primer caso de transmisión local en la Florida. Detectada en el 2013 en el Caribe, la enfermedad se propagó de forma explosiva en las Américas en el 2014. La llegada del chikungunya a Panamá llevó a los científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) a examinar cómo la actividad humana propaga a su mosquito vector y las graves consecuencias que esto tiene en todas partes para la ecología de la enfermedad.

El chikungunya causa fiebre, fatiga e inflamación articular y es transmitido por el mosquito tigre asiático, Aedes albopictus. El mosquito tigre también propaga el dengue, por lo que el estudio publicado como un artículo de opinión en PLOS Neglected Tropical Diseases del 08 de enero también tiene una advertencia para los programas de erradicación del dengue que se dirigen principalmente a otro mosquito, vector principal del virus, el A. aegypti.

Astrónomos del Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) han desvelado el periodo de rotación de la estructura hexagonal que caracteriza el polo norte de Saturno y que, según los expertos, puede coincidir con el del propio planeta.

La inusual estructura con una forma hexagonal que rodea el polo norte de Saturno fue descubierta en 1980 y 1981 por las sondas Voyager 1 y 2 de la NASA.

Ambos aparatos observaron este fenómeno que ocurría en las nubes más altas del planeta en torno a su polo.

El hexágono se mantuvo prácticamente estático, sin moverse, frente a la rotación global del planeta, que no se conocía con exactitud.

El aparentemente simple proceso de cambio de fase --las transiciones entre estados de la materia-- es más complejo de lo que anteriormente se conocía. El nuevo estudio según un estudio basado en la Universidad de Princeton, la Universidad de Beijing y la Universidad de Nueva York.revela la necesidad de replantear uno de los bloques de construcción de la ciencia y, junto a ello, cómo algunos de los principios básicos que subyacen al comportamiento de la materia que se enseña en nuestras aulas.

El estudio aparece en la revista Science, donde se revela los investigadores examinaron la manera en el que un cambio de fase, en concreto la fusión de un sólido, se produce a un nivel microscópico, y descubrieron que la transición es mucho más complicada que lo habían representado modelos anteriores.