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Durante gran parte del siglo XX, la comunidad científica cerró filas en torno al "Consenso Clovis", teoría que planteaba que el poblamiento americano se produjo hace, aproximadamente, 13 mil años, por una cultura de cazadores nómades, conocida como Clovis, que ingresó a Norteamérica desde Siberia, aprovechando los puentes terrestres que se formaban en el Estrecho de Bering durante la Era del Hielo. Restos de esa cultura, encontrados en Nuevo México en 1929, fueron por años los más antiguos registrados en el continente, avalando la tesis de que fueron los primeros humanos en llegar a América y poblarla desde el norte hacia el sur. Pero en las últimas décadas, diversos hallazgos de asentamientos e instrumentos humanos han puesto en jaque esa teoría. Los más importantes: Monte Verde, en el sur de Chile, con una data de 14.500 años, y Schaefer (14.200), Hebior (14.800) y Debra (15.500), en Estados Unidos. Ahora un nuevo descubrimiento viene a reforzar la tesis de que Clovis no fue la primera cultura americana: investigadores encontraron un proyectil en un mastodonte de hace 13.800 años, lo que revela que había cazadores en Norteamérica casi un siglo antes que los Clovis.
El mastodonte de Manis
Según la revista Science, el hallazgo se realizó en un sitio arqueológico de la localidad de Manis, estado de Washington en EE.UU., donde a finales de los 60 habían encontrado los restos de un mastodonte. La costilla izquierda del animal estaba atravesada por un proyectil a modo de lanza, mientras que los huesos de su costado derecho estaban dispersos por todo el campo, lo que sugería intervención humana. Las primeras pruebas fecharon el sitio en 14.000 años, pero como no había evidencia de que el proyectil estuviera asociada con la muerte del animal, se hicieron nuevas pruebas.
Un equipo de la U. de Texas A&M, liderado por Mike Waters sometió los restos del animal y el proyectil a pruebas de radiocarbono y análisis de ADN confirmando el resultado previo. "Pudimos concluir que el objeto incrustado en la costilla es una punta de proyectil hecha de huesos de mastodonte, con una data de hace 13.800 años", dice Mike Waters a La Tercera. Es decir, 800 años antes de la aparición de los Clovis, cuya tecnología de caza eran lanzas con punta de piedra, diferentes al proyectil de hueso encontrado en Manis.
Para Waters, el hallazgo también entrega pistas sobre la desaparición de la megafauna en Norteamérica, al evidenciar que los humanos cazaban mastodontes y mamuts dos mil años antes de lo que se pensaba. "Por lo tanto, el impacto de los cazadores humanos en la megafauna norteamericana fue más prolongado de lo que se suponía y no un efecto relámpago causado por los Clovis", dice el estudio.
Para Waters, los registros arqueológicos encontrados últimamente confirman la tesis de que los humanos estaban presentes en América desde hace 16.000 años (3 mil antes que los Clovis), cuando entraron por el estrecho de Bering desde el noroeste de Asia. "Lo más probable es que llegaron tanto por tierra como por mar, exploraron América del Norte y luego se dirigieron al extremo sur de Sudamérica", concluye el antropólogo.
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