(Estados Unidos) - Una persona murió y otras tres sufrieron heridas leves cuando un tornado tocó tierra en Westmoreland, Kansas, el martes por la tarde, dijeron las autoridades.
La identidad de la persona que murió se mantiene en reserva hasta que se pueda notificar a la familia, dijo el sheriff Shane Jager en una conferencia de prensa.
Los heridos no requirieron hospitalización, dijo la portavoz del condado Becky Ryan en la conferencia de prensa. Los socorristas seguían realizando un rastreo de la zona para determinar si había más muertos o heridos, añadió.
Se ha determinado que 22 viviendas de Westmoreland -a unos 55 kilómetros al oeste de Topeka- son inhabitables, otras 13 sufrieron daños, un edificio comercial resultó dañado y cinco dependencias, como cobertizos y garajes independientes, quedaron destruidas, dijo Ryan.
Jager dijo que el tornado tocó tierra en el extremo norte de la ciudad, que tiene una población de 641 y ocupa alrededor de media milla cuadrada, según la Oficina del Censo de EE.UU.
"Se llevó medio pueblo", dijo. "Realmente lo hizo".
Seis remolques en un parque de autocaravanas fueron dañados o destruidos, dijo Jager, llamándolo una "pérdida significativa". Sin embargo, no hubo heridos, añadió.
La electricidad permaneció cortada en toda la ciudad a última hora del martes, dijeron las autoridades.
La directora de Gestión de Emergencias del condado, Jennifer Merrow, dijo que los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional actualizaron a los funcionarios del condado sobre la célula de la tormenta a medida que se acercaba el martes por la tarde.
"Ellos confirmaron que era sólo una cuestión de si o no iba a caer un embudo, y habíamos activado las sirenas de tormenta en ese momento", dijo Merrow en la conferencia de prensa.
La muerte en Westmoreland es al menos la sexta desde que las tormentas eléctricas han atormentado las Llanuras y el Medio Oeste, enviando vórtices a tierra en Texas, Arkansas, Oklahoma, Kansas, Misuri, Nebraska, Iowa, Wisconsin y Michigan, según el servicio meteorológico.
Olas de frentes fríos de baja presión procedentes del noroeste del Pacífico se han desplazado hacia el este y han chocado con el calor del sureste, produciendo un hervidero de aire inestable ideal para los tornados.
Partes del este de Nebraska y del oeste de Iowa, incluidas Omaha y Des Moines, permanecían bajo alerta de tornado a última hora del martes. Las alertas instan a los residentes a estar preparados en caso de que se forme un tornado, pero no indican que sea inminente.
Un tornado que se formó el sábado en Marietta, Oklahoma, fue evaluado como EF4 en una escala de potencia de 1 a 5, lo que significa que produjo vientos sostenidos de al menos 166 mph. Fue el primer tornado EF4 del año en el país y el más fuerte hasta la fecha.
Desde el viernes se han registrado 198 tornados en las Llanuras y el Medio Oeste, según datos del Servicio Meteorológico Nacional. El servicio meteorológico ha confirmado hasta ahora más de la mitad de ellos.
Ha sido el segundo abril más activo en tornados jamás registrado en EE.UU., sólo superado por abril de 2011.
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