Unas impresionantes obras de arte han sido descubiertas en una nueva excavación en Pompeya, la antigua ciudad romana sepultada por la erupción del Vesubio en el año 79 de nuestra era.
© BBC/Tony JolliffeLos frescos representan la mitología griega: Paris rapta a Helena lo que desencadena la guerra de Troya
Figuras míticas griegas como Helena de Troya están representadas en las altas paredes negras de una gran sala de banquetes.
El suelo de mosaico de la sala, casi completo, incorpora más de un millón de azulejos blancos individuales.
© BBC/Tony JolliffeLa sala negra sólo ha aparecido en las últimas semanas. Su suelo de mosaico blanco está casi completo
El director del parque, el Dr. Gabriel Zuchtriegel, presentó el jueves en exclusiva a la BBC la "habitación negra".
Es probable que se eligiera el austero color de las paredes para ocultar los depósitos de humo de las lámparas utilizadas durante los entretenimientos tras la puesta de sol.
"Bajo la luz resplandeciente, las pinturas casi habrían cobrado vida", afirmó.
En uno de ellos, se ve al dios Apolo intentando seducir a la sacerdotisa Casandra. Su rechazo, según la leyenda, hizo que sus profecías fueran ignoradas.
La trágica consecuencia se narra en el segundo cuadro, en el que el príncipe Paris conoce a la bella Helena, una unión que Casandra sabe que los condenará a todos en la Guerra de Troya.
© BBC/Tony JolliffeEl dios Apolo aparece en uno de los frescos intentando seducir a la sacerdotisa troyana Casandra
Un amplio bloque residencial y comercial, conocido como "Región 9", está siendo limpiado de varios metros de piedra pómez y ceniza arrojadas por el Vesubio hace casi 2.000 años.
El personal tiene que actuar con rapidez para proteger los nuevos hallazgos, trasladando lo que pueden a un almacén.
A los frescos que deben permanecer en su posición se les inyecta un pegamento de yeso en la parte posterior para evitar que se desprendan de las paredes. La mampostería se está apuntalando con andamios y se está colocando un tejado provisional encima.
La Dra. Roberta Prisco, restauradora jefe, pasó el martes de esta semana intentando evitar que un arco se derrumbara.
"La responsabilidad es enorme; mírenme", dijo, como sugiriendo que el estrés le estaba pasando factura.
"Sentimos pasión y un profundo amor por lo que hacemos, porque lo que estamos descubriendo y protegiendo es para alegría también de las generaciones que vengan después de nosotros."
Las excavaciones de finales del siglo XIX descubrieron una lavandería en una esquina. Los últimos trabajos han revelado ahora una panadería de venta al por mayor situada al lado, así como la gran residencia con su sala negra.
© BBC/Tony JolliffeEn la sala de recepción, los escombros de la esquina derecha proceden de una renovación que se realizaba en el momento de la erupción
La identidad de este individuo se insinúa en numerosas inscripciones con las iniciales "ARV". Las letras aparecen en las paredes e incluso en las piedras de molino de la panadería.
"Sabemos quién es ARV: es Aulus Rustius Verus", explica la arqueóloga del parque, la Dra. Sophie Hay. "Lo conocemos por otra propaganda política de Pompeya. Es un político. Es muy rico. Creemos que puede ser el dueño de la casa elegante que hay detrás de la panadería y la lavandería".
Lo que está claro, sin embargo, es que todas las propiedades estaban siendo renovadas en el momento de la erupción.
Los obreros que huyeron dejaron las tejas bien apiladas; sus recipientes de mortero de cal siguen llenos, a la espera de ser utilizados; sus paletas y picos permanecen, aunque los mangos de madera hace tiempo que se pudrieron.
La Dra. Lia Trapani cataloga todos los objetos de la excavación. Coge una de las más de mil cajas de artefactos de su almacén y saca un cono turquesa achaparrado. "Es la pesa de plomo de una plomada". Al igual que los albañiles de hoy, los trabajadores romanos lo utilizaban para alinear superficies verticales.
Sostiene el cono entre los dedos: "Si te fijas bien, puedes ver que un trocito de cuerda romana sigue atado."
© BBC/Tony JolliffeEs posible ver un resto de cuerda alrededor del cuello de la plomada
Ha rociado los trozos de yeso con una niebla de agua, lo que hace que salten a la vista los detalles y los colores vivos.
Se pueden ver paisajes con personajes egipcios; alimentos y flores; y algunas imponentes máscaras teatrales.
"Este es mi descubrimiento favorito de esta excavación porque es complejo y raro. Es de alta calidad para un individuo de alto estatus", explicó.
© BBC/Jonathan AmosLos arqueólogos han tenido que recomponer un fresco del techo que se hizo añicos durante la erupción volcánica
Es obvio que las personas que trabajaban en el negocio permanecían encerradas en condiciones espantosas, viviendo codo a codo con los burros que hacían girar las piedras de molino. Parece ser que sólo había una ventana y que ésta tenía barrotes de hierro para evitar la fuga.
Es también en la panadería donde se han descubierto los únicos esqueletos de la excavación. Dos adultos y un niño fueron aplastados por la caída de piedras. Se sugiere que podrían haber sido esclavos que quedaron atrapados y no pudieron huir de la erupción. Pero son conjeturas.
"Cuando excavamos, nos preguntamos qué estamos viendo", explica el Dr. Gennaro Iovino, arqueólogo codirector.
"Como en un teatro, tenemos el decorado, el telón de fondo y el culpable, que es el Vesubio. El arqueólogo tiene que saber rellenar los huecos, contar la historia del elenco desaparecido, de las familias y los niños, de la gente que ya no está allí."
© BBC/Tony JolliffeOtro fresco representa a Leda y Zeus en forma de cisne, cuya unión daría lugar al nacimiento de Helena
© BBC/Tony JolliffeColores brillantes: Bajo los restos volcánicos también se conservan cornisas ornamentadas
© BBC/Tony JolliffeHay más de un millón de azulejos en el suelo de mosaico, posiblemente hasta tres millones
© BBC/Tony JolliffeBBC/Tony Jolliffe
Cajas llenas de artefactos: Una de las muchas lámparas de aceite recuperadas durante la excavación
Cajas llenas de artefactos: Una de las muchas lámparas de aceite recuperadas durante la excavación
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