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El estudio, realizado por el Centro de Investigación en mitigación de desastres de la Universidad de Nagoya, mostró que de los 128 millones de habitantes del país, 21.8 millones viven en terrenos con menos de 5 metros de altura sobre el nivel del mar, la mayoría de las cuales se extienden a lo largo de las áreas costeras.
Los datos indican que el 17 por ciento de la población vive en zonas que representan sólo el 3.3 por ciento de la superficie total del territorio Japonés.
Dependiendo de la altura de un nuevo tsunami, el alcance del daño será en proporción con respecto a la topografía de cada zona, donde algunas de ellas están preparadas para hacer frente a un eventual desastre construyendo diques, dicen los investigadores.
Pero Nobuo Fukuwa, profesor de gestión de seguridad y del medio ambiente en el centro que dirigió el estudio, dijo que las autoridades deben elaborar medidas de respuesta, teniendo en cuenta diversos peligros que enfrentan las tierras bajas.
"Las tierras bajas se encuentran en riesgo no sólo por el tsunami, sino también por los temblores fuertes y los efectos tales como la licuefacción", dijo.
Fukuwa condujo el estudio junto con Kumiko Wakita y otros investigadores. Sus conclusiones se basan en los mapas que muestran la elevación del terreno en cada uno de los segmentos de 250 metros cuadrados recopilados por la Autoridad de Información Geoespacial de Japón y por el censo nacional del año 2005.
La ciudad de Tokyo obtuvo el mayor número de residentes que viven en un área potencialmente vulnerable, con 3.43 millones, seguido por la prefectura de Osaka con 3.06 millones, la prefectura de Aichi con 1.74 millones y la prefectura de Chiba con 1.44 millones.
La región costera que se extiende desde Kyushu, en el este de Japón a lo largo del Pacífico, podría ser golpeado por el tsunami generado por un terremoto, cuyo epicentro se localizaría en la Fosa de Nankai, al suroeste de Tokyo.
Esa es la zona donde un tsunami de más de 20 metros de altura se podría generar, de acuerdo a las proyecciones del Gobierno, donde 490,000 personas viven en terrenos con menos de 5 metros de altura sobre el nivel del mar, en la prefectura de Shizuoka.
La región a lo largo del Mar de Japón también enfrenta riesgos por un eventual gran temblor, provocado por las zonas de subducción bajo el mar o en las fallas activas de alta mar.
El estudio también mostró que 2.63 millones de personas viven en terrenos con un riesgo aún mayor, las cuales se encuentran asentadas a menos de 1 metro por encima del nivel del mar.
De estos lugares, las prefecturas de Tokyo, Nagoya y Osaka representan más del 76 por ciento de las zonas vulnerables.
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