En la retina de los quiteños aún está presente lo ocurrido en octubre de 1999, cuando una erupción del Guagua Pichincha dejó a la ciudad cubierta de ceniza. Después de aquel episodio, ese volcán ha retomado la calma, pero no es el único que amenaza al Distrito Metropolitano.
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© DesconocidoVulnerabilidad. El volcán Cotopaxi representa una de las más grandes amenazas para la ciudad.
El vulcanólogo Patricio Ramón recuerda que en 2002, la urbe fue afectada por una capa de ceniza de tres milímetros, proveniente del volcán El Reventador, ubicado aproximadamente a 90 km de Quito, entre las provincias de Napo y Sucumbíos.

Sostiene que ese coloso "está atravesando una etapa de actividad muy importante hasta estos días, con la generación de flujos de lava, flujos piroclásticos, ceniza que, afortunadamente, hasta el momento son de efecto local".

Sin embargo, hay otros que están más cerca, como el Cotopaxi (localizado a 50 kilómetros del sur de la ciudad), el cual representa una gran amenaza, especialmente para el Valle de Los Chillos.

Riesgos

Las amenazas volcánicas más temibles para el Distrito, debido a su carácter destructor, no son necesariamente los flujos piroclásticos (masas incandescentes formadas por ceniza, gases y fragmentos de roca a altas temperaturas), sino los flujos de escombros y lodo (lahares).

Esos eventos pueden ser producidos si se dan erupciones del Guagua Pichincha o del Cotopaxi. En el caso del Pichincha, estos pueden desarrollarse en las laderas occidentales por la movilización de la ceniza con precipitaciones que acompañan a la erupción o posteriores a ella y por flujos torrenciales en las quebradas.

Posible afectación

El Atlas de Amenazas Naturales, elaborado por el Municipio, señala que "en la ciudad de Quito, más de 2.000 hectáreas, es decir más del 10% de su superficie, están expuestas a estos problemas en los flancos del Pichincha y en las partes planas situadas frente a las quebradas, principalmente en las parroquias de Cotocollao, La Concepción, Santa Prisca, San Roque, La Magdalena y la Villa Flora".

En el caso del Cotopaxi, "los lahares que se producirían por la fusión del casquete glaciar que recubre al volcán podrían afectar a una parte importante del Distrito, a lo largo de los ríos: Salto, Pita, Santa Clara y San Pedro, amenazando a una gran parte del Valle de Los Chillos, así como al valle Cumbayá-Tumbaco".

Estos espacios, que estaban poco poblados durante las últimas grandes erupciones del Cotopaxi, ahora están muy urbanizados.

Preparación de la gente

Paola Alquinga (35 años), una moradora de Cotocollao, sostiene que al igual que muchas personas tiene "conocimientos básicos" sobre el tema. "Considero que falta información que llegue de manera adecuada a todos los ciudadanos, para saber cómo actuar en ese caso", señala.

En eso coincide Patricio Cevallos, empleado de una empresa privada, quien reside con su familia en Cumbayá y admite que no está preparado lo suficiente ante una amenaza de esta naturaleza. "¿Qué hacer durante y después de una erupción?, ¿a dónde ir para protegerse? ¿a dónde llevar a quienes sufren alergias, asma?", se pregunta.

También demanda mayor información sobre el rol de la Cruz Roja y Defensa Civil, en el caso de que ocurra un fenómeno de este tipo, así como la ubicación de puntos de auxilio o zonas de encuentro para la gente de su sector.

Cotopaxi, uno de los más peligrosos

Patricio Ramón, experto del Instituto Geofísico, alerta que, a juzgar por el comportamiento del Cotopaxi, "con seguridad tendrá un nuevo periodo eruptivo y que podría ser de un impacto muy importante en la ciudad, en la región y podría, eventualmente, ser una catástrofe de dimensiones nacionales".

"Es el volcán más peligroso en el país, ya que mucha gente vive en sus alrededores, en la zona de impacto de los eventuales fenómenos que podría traer durante una erupción. También podría afectar a la ciudad de Quito por los flujos de lodo, como ocurrió ya en las erupciones anteriores". (RVD)

Registro
Las erupciones

Guagua Pichincha

° El Guagua Pichincha ha afectado seriamente a Quito en varias ocasiones a lo largo de su historia, en: 1560, 1575, 1582, 1660 y, menos intensamente, en 1843 y 1868. La ciudad está ubicada en sus faldas.

Cotopaxi

° El Cotopaxi ha experimentado varias erupciones. Se tienen registros de las ocurridas en 1742, 1744, 1768 y 1877. Algunas llevaron ceniza hasta Quito y afectaron gravemente al Valle de Los Chillos y, en menor medida, el valle de Cumbayá-Tumbaco bajo el efecto de flujos de lodo (o lahares), producto de la fusión parcial del glaciar que cubre al volcán.

Cayambe

° La última erupción de este volcán situado a 50 kilómetros al noroeste de Quito, se remonta a 1785-1786.

Antisana

° Localizado a 50 kilómetros al sudeste de Quito, tuvo actividad en 1728, 1773.

El Dato
El volcán Pululahua, que actualmente está habitado, registró su última actividad hace 2.300 años.

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