© AFPHouston es la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos.
Ese organismo informó que hay informes acerca de cinco fallecimientos en la ciudad, aunque hasta ahora solo ha sido confirmado uno.
El jefe policial Darryl Coleman, de la Oficina del Sheriff del condado de Harris, cuya capital es Houston, dijo que investigan informes sobre el posible fallecimiento de personas que se encontraban en vehículos sumergidos por las inundaciones.
El alcalde de esa ciudad, Sylvester Turner, pidió a los ciudadanos que eviten llamar a los servicios de emergencia a menos que se encuentren en una situación que ponga en peligro sus vidas y necesiten ser rescatados.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, informó que unas 250 vías han sido cerradas en el estado y que ha aplicado en 19 condados la declaración federal de desastre, otorgada por el presidente Donald Trump.
"Enfrentamos un triángulo de lluvia constante, que incluye las ciudades de Houston, Victoria y Corpus Christi. Seguiremos recibiendo unas precipitaciones increíblemente fuertes", dijo.Funcionarios del condado de Harris han solicitado a los ciudadanos que tienen botes y lanchas que ayuden con los rescates.
El aeropuerto de Houston anunció la paralización de todas sus operaciones de vuelos comerciales hasta nuevo aviso, mientras Hobby, el otro terminal aéreo que sirve a la ciudad, se encuentra cerrado tras sufrir inundaciones en todas sus pistas.
Dramáticas inundaciones
La principal amenaza de Harvey ahora, el más poderoso huracán en impactar a Estados Unidos en más de una década y que ha sido degradado a tormenta tropical, son la intensas lluvias que se pronostican hasta entrada la semana.
© ReutersEl Servicio Nacional del Clima afirma que la mayor parte de las víctimas son personas atrapadas en los autos.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que esa es su principal preocupación, pues se esperan "dramáticas inundaciones" en la región central y del sureste del estado.
Harvey arremetió contra Texas como huracán de categoría 4, el viernes en la noche, con vientos de 215 km/hora, azotando las zonas costeras.
Ya se confirmó la muerte de dos personas.
La primera víctima murió en la localidad de Rockport, tras un incendio provocado por la tormenta. La segunda fue una mujer que quedó atrapada por las inundaciones en Houston.
Además, el sheriff del condado de Harris, en Texas, Ed González, informó que su equipo está tratando de verificar los reportes sobre una mujer y un niño hallados muertos en un vehículo inundado.
Una de las localidades más afectadas fue Rockport, donde el huracán tocó tierra con máxima fuerza.
El alcalde de esa ciudad, Charles J. Wax, dijo que los edificios y las viviendas han sido duramente golpeados.
"Yo creo que devastación es un término más adecuado que daño estructural. Hay un número significativo de negocios y viviendas que han sido completamente destruidos o han sufrido un impacto significativo desde el inicio de la tormenta", dijo Wax en declaraciones a la BBC.El presidente Donald Trump firmó una declaratoria de desastre para el estado de Texas, lo que libera fondos de asistencia federal para las áreas afectadas. Luego elogió a los servicios de emergencia por Twitter diciendo: "Están haciendo un gran trabajo -el mundo los está observando! Cuídense".
"Todos los servicios públicos han sido afectados. Las líneas de comunicación están caídas, igual que el internet, los teléfonos fijos están completamente inoperantes, el servicio de telefonía celular funciona de forma irregular", agregó.
El ojo de la tormenta tocó tierra dos veces, primero a unos 50 kilómetros al este de Corpus Christie y luego, cerca de Rockport, entre Port Arkansas y Port O'Connor, una zona que había sido mayoritariamente evacuada.
Pero los servicios de emergencia dicen que una escuela, un hotel, un complejo residencial para ancianos y otras estructuras sufrieron daños.
Horas antes, Harvey ya había dejado fuertes lluvias y sus vientos habían tumbado árboles en el área.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) advirtió que la poderosa tormenta se cernirá sobre la región durante varios días y provocará inundaciones que pueden poner en riesgo la vida de pobladores de Houston y sus alrededores.
© AFPLos fuertes vientos arrasaron varias edificaciones.
El corresponsal de la BBC James Cook se encontraba cerca de Corpus Christi cuando tocó tierra a eso de las 22:00 horas locales del viernes.
"Caía la noche y ya empezaban las inundaciones con las espumosas olas devorando la carretera", describió.A medida que se acercaba a la ciudad, el auto en que viajaba fue empujado por la fuerza del viento a lo ancho de la carretera.
También vio como un edificio en construcción se vino abajo, así como varias gruesas palmeras.
"Esta tormenta es poderosa, peligrosa e intimidante", afirmó.Afortunadamente, miles de habitantes acataron las advertencias y cubrieron las ventanas de sus residencias con tablas de madera antes de evacuar la ciudad.
Cuando volvió a tocar tierra cerca de Rockport, los vientos se habían reducido un poco a 201 km/hora.
El alcalde de Rockport, Patrick Ríos, declaró el sábado que había gente atrapada en un centro residencial de ancianos donde el techo se había caído pero los equipos de rescate habían sido incapaces de llegar hasta el sitio, según la cadena de televisión CBS.
Había advertido con severidad a los que no pensaban abandonar la ciudad: "Sugerimos que si se van a quedar, escriban en sus brazos con un marcador su nombre y el número de su seguro social"
A las 05:00 del sábado (hora local), el Centro Nacional de Huracanes anunció que los vientos había caído a 145 km/hora y el huracán fue degradado a categoría 1.
Ese mismo día, a la 13:00 hora local, fue catalogado como tormenta tropical.
Largas colas de tráfico han estado adelantándose al camino de Harvey.
El gobernador Greg Abbot declaró que era obvio que Texas enfrentaba un "gran desastre" y más de 1.000 guardias nacionales están siendo desplegados para asistir a las operaciones de rescate.
Un huracán no llegaba a suelo estadounidense con tanta fuerza desde Wilma y Katrina, que azotaron Florida y Nueva Orleans en 2005.
Wilma dejó 87 muertos y fue parte de una temporada de huracanes récord que incluyó Katrina, que devastó Nueva Orleans y mató a casi 2.000 personas en agosto de ese año.
¿Qué tan malo es Harvey?
El primer impacto de Harvey se produjo cerca de la localidad de Corpus Christi, una ciudad portuaria de 320.000 habitantes.
En las últimas horas, las autoridades habían instado repetidamente a los pobladores de esa ciudad a abandonar el lugar.
Sin embargo, el gobernador Abbott reconoció al final de la tarde del viernes que quedaba mucha gente en Corpus Christi.
El mandatario regional expresó su temor ante la llegada de Harvey a Texas como huracán categoría 4, algo que no sucedía desde Charley, en agosto de 2004.
Según el NHC, Harvey llegó a la costa con rachas de vientos máximos sostenidos de 205 km/h.
¿Por qué es tan peligroso?
Pero los fuertes vientos de Harvey no son el único peligro que acecha Texas.
Las oleadas en las costas y las intensas precipitaciones vuelven aún más complejo y peligroso este fenómeno climático.
Las olas en las costas podrán alcanzar hasta cuatro metros de altura. Y eso es una de las cosas que más preocupan a las autoridades.
Pero además, los meteorólogos advirtieron que volúmenes "extremadamente altos de lluvia" causarán "inundaciones históricas" en diferentes áreas en Texas.
Además, el ojo de Harvey se traslada particularmente despacio, a 15 km/h, lo que multiplica el efecto devastador ya que el azote de las ráfagas de viento permanece más tiempo.
De acuerdo con el recorrido previsto, tras ingresar a Texas, Harvey después volverá sobre su camino de vuelta al mar para girar hacia el este y seguir castigando la costa.
El giro lo pondrá rumbo a la ciudad de Houston, que podría enfrentar durante varios días hasta 500 milímetros de lluvia.
Pero es más, se estima que Harvey podría detenerse en la zona, precipitando más agua incluso hasta mediados de la próxima semana.
Y eso es lo que lo hace especialmente peligroso.
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