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Los avances logrados en la fotografía moderna de alta velocidad han permitido a los científicos documentar mejor la belleza y la maravilla de las erupciones volcánicas.
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El 2 de mayo de 2008, el volcán Chaitén, de 1.122 metros sobre el nivel del mar, despertó de un sueño de 9.500 años y en pocos días expulsó una gran cantidad de ceniza, la cual se extendió hasta los 30 kilómetros y cubrió todo el cielo de la cordillera andina. Fácilmente visible desde el espacio, las nubes fueron llevadas hacia el sureste pasando sobre el territorio de Argentina y se disiparon finalmente sobre el Atlántico sur.
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El 20 de marzo de 2010, el volcán Eyjafjallajökull hizo su primera erupción feroz desde el año 1823. Sus cenizas estaban compuestas por una pequeña cantidad de magma flotante y oscurecieron el cielo del sur de Islandia, subrayando aún más la luz de los rayos.
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Localizado a 9 kilómetros al este de Nápoles, Italia, el volcán Vesubio es uno de los más famosos y peligrosos del mundo. Erupcionó varias docenas de veces después de la destrucción de las ciudades antiguas de Pompeya y Herculano, la más reciente en la primavera de 1944. En aquel entonces docenas de bombarderos estadounidenses fueron dañados o destruidos por la caída de cenizas y rocas calientes.
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Sakurajima es un volcán de tres picos situado en la bahía de Kagoshima, al sur de la ciudad japonesa de Kagoshima. Anteriormente fue una isla pequeña, pero aumentó su tamaño a causa de una erupción ocurrida en 1914. El magma producido era comparable con la mayor erupción volcánica del planeta, de 22.000 años atrás, que formó una boca volcánica de 17 kilómetros de largo y 23 kilómetros de ancho.
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El monte Tavurvur es un estratovolcán ubicado en Nueva Bretaña del Este, en Papúa Nueva Guinea. Es una sub-ventilación de la caldera de Rabaul, la más conocida de sus sub-ventilaciones y también la más activa y devastadora. En 1944 Tavurvur y Vulcano estallaron al mismo tiempo, matando a cinco personas, una de ellas por un rayo volcánico. La erupción de Tarvurvur y Vulcano, en 1937, mató a más de 500 personas, mientras que la de 2006 hizo estallar los cristales de ventanas que se encontraban hasta a 12 kilómetros de distancia. Su última erupción fue en enero de 2009, pero si la historia sirve de indicio, otro no se hace esperar.
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El volcán Redoubt, ubicado a unos 180 kilómetros al suroeste de Anchorage, Alaska, es un estratovolcán de 2.700 metros de alto. Ha mantenido su estado activo durante miles de años y estalló por lo menos cuatro veces en el siglo XX. Su erupción más reciente ocurrió a comienzos de 2009. En marzo de ese año, una expedición dedicada a desentrañar el misterio de los rayos volcánicos logró filmar una escena muy especial del volcán. "La actividad de este rayo fue tan fuerte o más que las de las grandes tormentas que hemos visto en el centro y oeste de EE.UU.", dijo el físico Paul Krehbiel del Instituto Tecnológico de Nuevo México. "El ruido fue tan fuerte y prolongado que las personas que viven en la zona no pudieron ver los canales de televisión que trasmiten por VHF".
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El volcán Shinmoedake constituye una parte del complejo de volcanes de Kirishima, en el suroeste de Japón. Hizo una enorme erupción a finales de enero de 2011, considerada la mayor desde 1959 y la tercera más grande en el presente siglo. En los últimos días ha estado expulsando enormes nubes espesas de color gris. En la noche estas nubes son iluminadas por relámpagos azules y blancos.
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