Traducido por el equipo de sott.net

La historia menos difundida de toda la pandemia es el exceso de muertes, no por covid, sino por otras condiciones de salud que fueron brutalmente dejadasde lado. Se ha producido un enorme aumento del número de personas que mueren por causas no relacionadas con el virus, que se ha acelerado a lo largo del año y no muestra signos de desaceleración.
elderly patient
© Getty Images
Al principio fue la diabetes, los problemas cardíacos y un puñado de otros problemas, pero recientemente el número de personas que muere de cáncer está empezando a aumentar considerablemente por encima de lo esperado. ¿Continuará? Nadie puede asegurarlo, pero sospecho que así será durante muchos años.

Cuando expuse la magnitud de la crisis del cáncer en Twitter, varias voces se complacieron en señalar que las muertes por cáncer no estaban aumentando; ya no las escucho. De hecho, muchos de los comentaristas más vociferantes del confinamiento están activamente llamando la atención sobre el problema ahora.

El cáncer es lento, pero implacable. Un tumor no diagnosticado no causará complicaciones graves en días o semanas. Pero si se deja sin tratar durante uno o dos años, las probabilidades de supervivencia se reducen drásticamente. Me temo que esos retrasos del confinamiento están empezando a ser un problema.

NHS Digital afirma que en 2020 hubo 288.753 nuevos diagnósticos de cáncer, es decir, 38.421 menos que en 2019. Las estadísticas completas para 2021 aún no están disponibles, pero es justo suponer que volvería a ser una cifra similar. Un informe reciente estimó que en toda Europa la cifra era la friolera de un millón de diagnósticos menos: es realmente escandaloso. Sin embargo, no hay protestas públicas ni ruedas de prensa de emergencia, ni tácticas escandalosas de alarmismo. ¿Por qué?

Los defensores de los encierros más duros y prolongados harán todo lo posible por negar el impacto que el encierro y los mensajes asociados basados en el miedo tuvieron en estas cifras. Hay un esfuerzo concertado para blanquear las consecuencias para la salud de las implacables restricciones, pero esa mancha no es fácil de quitar.

Aquellos de nosotros con recuerdos más claros recordarán la única instrucción primordial que se nos dio a todos: "quédense en casa". Y eso es exactamente lo que hicieron millones de enfermos graves, independientemente de su estado de salud. Sólo hay que ver las cifras del exceso de muertes en casas particulares desde el comienzo de la pandemia en marzo de 2020: se dispararon todas las semanas. Decenas de miles de personas se quedaron y murieron en casa. Es un hecho lamentable.

Informar de un síntoma preocupante a un profesional requiere un alto umbral de preocupación incluso en los mejores momentos, especialmente para los hombres de cierta edad. Pero, ¿hacerlo cuando los informes de los hospitales desbordados se transmiten a diario a la puerta de tu casa? Simplemente no ocurrió para miles y miles de personas. El tumor pasó desapercibido y siguió creciendo, para ser descubierto uno o dos años después en una fase mucho más avanzada. Las posibilidades de supervivencia a largo plazo se reducen de un 90% en el primer estadio a un 10% en el segundo. Una diferencia muy marcada.

Es un hecho biológico que si unos 70.000 casos no se detectan, se perderán un gran número de años de vida. Los mensajes del confinamiento fueron sin duda culpables de un porcentaje significativo de eso.

Otro factor que contribuyó enormemente a esa cifra global fue el acceso a la asistencia sanitaria, tanto en lo que respecta a la entrada en el sistema como a la realización de las pruebas de diagnóstico adecuadas. Sea como sea, conseguir una cita con el médico de cabecera ha sido y sigue siendo una tarea extremadamente difícil. Incluso si se lograba el seguimiento con una biopsia o una exploración a tiempo, era aún más complicado. La ausencia de personal inducida por la covid contribuyó a esto, pero también lo hizo el enfoque ciego en una enfermedad por parte de los líderes de nuestro establecimiento.

Piensa en todas esas conferencias de prensa. Los huevos escoceses se mencionaron más que el cáncer. ¿Y qué pasa con el despliegue de la vacuna? Si una fracción de ese esfuerzo se hubiera dirigido a apoyar los servicios para las enfermedades distintas a la covid, se habría evitado mucho sufrimiento.

Esto sólo rasca la superficie del diagnóstico. Los retrasos son los más terribles que he visto nunca: se siguen incumpliendo objetivos que se consideran patéticos en países de riqueza similar.

Personalmente, estoy involucrado en una lucha continua para reabrir una red de centros oncológicos de categoría mundial tras su cierre a raíz de la pandemia. El responsable de la decisión, un gestor de fondos de inversión llamado Equitix, tiene el poder pero se niega a actuar: miles de pacientes se beneficiarían.

Hay incendios que apagar en todas partes, tanto en el sector público como en el privado.

Sin olvidar el impacto en la prevención a largo plazo. Gran Bretaña es ahora más gorda, más insalubre y más propensa a desarrollar cáncer directamente por las políticas de bloqueos. Nos enfrentamos a un virus que afectaba de forma desproporcionada a los obesos y ¿cuál fue nuestra respuesta? Ordenar legalmente que la gente se quedara en casa y prohibir el ejercicio, incluso para los niños. Un error desastroso que se cobrará innumerables vidas en los próximos años y décadas.

Anticipándome a la habitual y vaga respuesta de calumniar a los que nos preocupamos por las pruebas irrefutables del impacto sanitario del confinamiento como si quisiéramos "dejar que el virus se desate", me gustaría señalar que, a pesar de que parte de esta crisis ha sido causada por la covid, nuestras propias políticas han contribuido mucho más, en mi opinión.

Las políticas del confinamiento fueron una elección. Los intensos mensajes basados en el miedo fueron una elección; encerrar a la gente en sus casas fue una elección; no prestar atención a nada que no fuera covid fue una elección.

No era nuestro encierro o absolutamente nada. Había una forma mejor y más equilibrada. Esto no es una retrospectiva: muchos de nosotros lo dijimos en su momento, ante los atroces ataques y abusos personales.

Los servicios oncológicos de GB se encuentran en una situación verdaderamente horrible y de veras entiendo que las causas son complejas, y van desde la brutal propaganda de encierro del gobierno hasta una fuerza de trabajo gravemente sobrecargada. Sin embargo, hay que resistirse a los intentos de reescribir la historia pandémica: los cierres y las decisiones asociadas tuvieron un impacto imperdonable en los pacientes con cáncer, con una cantidad inconmensurable de sufrimiento como resultado. Me temo que esto no ha hecho más que empezar.