El iceberg A23a tiene una superficie de casi 1.500 millas cuadradas y pesa alrededor de un billón de toneladas métricas.
© European Union/Copernicus Sentinel-3/Handout via ReuterImagen de satélite del mayor iceberg del mundo, denominado A23a, en la Antártida el 15 de noviembre.
El iceberg A23a se desprendió del glaciar más grande del continente desde el lado occidental de la plataforma de hielo Ronne y flotó en el mar de Weddell antes de acabar atrapado en el fondo del océano en 1986. El trozo de hielo, con un tamaño de 1.500 millas cuadradas y un peso de casi un billón de toneladas métricas, es unas tres veces mayor que la ciudad de Nueva York.
Su tamaño lo convierte en el iceberg más grande del mundo, título que sólo perdió brevemente en favor del iceberg A76 antes de que éste se dividiera en tres fragmentos.
En su trayectoria, el iceberg abandonará las aguas poco profundas de la Antártida para adentrarse en el Océano Austral, siguiendo una ruta conocida como "el callejón de los icebergs", donde quedan otros trozos.
El famoso explorador Sir Ernest Shackleton siguió este mismo camino cuando escapó de la zona en 1916 tras perder su barco a causa de un desprendimiento de hielo, según la BBC.
Glaciólogos y climatólogos han seguido el movimiento del iceberg con imágenes de satélite, lo que les ha permitido marcar de cerca su trayectoria. Han detectado que el iceberg se acelera a medida que se aleja de la costa.
El glaciólogo Oliver Marsh, del British Antarctic Survey, declaró a Reuters que el iceberg podría haberse desprendido finalmente de su lugar en el fondo del océano tras haber adelgazado durante las últimas décadas, lo que le ha dado un "poco de flotabilidad extra" que también le ha permitido aumentar su velocidad más rápido de lo que los científicos habían previsto.
© Wolfgang Kaehler/LightRocket via Getty ImagesSe ven glaciares y montañas del fiordo Drygalski, en la isla Georgia del Sur, subantártida.
Georgia del Sur es el hogar de innumerables animales, como focas, pingüinos y otras aves marinas que crían en la isla. La falta de acceso a los alimentos podría poner en peligro una franja de poblaciones de animales recién nacidos.
Si el iceberg no causa problemas a Georgia del Sur, podría acabar dirigiéndose hacia Sudáfrica, donde podría causar trastornos masivos en las rutas marítimas.
El A23a podría acabar sufriendo el mismo destino que el A76 y otro enorme iceberg, el A68, que también se rompió en trozos más pequeños al entrar en aguas más cálidas.
El iceberg en fusión podría acabar liberando los minerales recogidos en su época de glaciar que se arrastraba por el continente antártico, permaneciendo congelado durante miles de años. Los minerales proporcionan algunos nutrientes a los organismos de la zona, aunque no los suficientes para compensar la posible pérdida de acceso a los alimentos a corto plazo.
Peter Aitken es reportero de Fox News Digital especializado en noticias nacionales y mundiales.
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