La NASA acaba de divulgar nuevas imágenes del asteroide Faetón 3200, calificado como "potencialmente peligroso", que en este diciembre se acercó a una distancia inusualmente corta a nuestro planeta.

El objeto celeste fue captado por el radiotelescopio de Arecibo, ubicado en un observatorio de la agencia al norte de la isla de Puerto Rico. Sus imágenes en alta resolución revelan que el asteroide tiene una forma esferoidal y tiene cerca de su ecuador una gran concavidad, o depresión, de varios cientos de metros de extensión.

Además, la NASA pudo observar que el asteroide es más grande de lo que se pensaba hasta ahora: las mediciones demostraron que Faetón tiene un diámetro de unos 6 kilómetros, lo que es un kilómetro mayor a las estimaciones previas.

El observatorio de Arecibo fue afectado por el paso del huracán María, que el pasado septiembre arrasó el territorio puertorriqueño. Tras unos meses de inactividad, la instalación ha reanudado nuevamente su funcionamiento, por lo que ha sido posible captar estas inusuales imágenes de Faetón.

Varios habitantes de la cuidad australiana Townsville, en Queensland han informado haber visto un meteoro, según el Daily Telegraph.

Melissa Kruse, residente de la ciudad, describió una luz brillante en el cielo.

"Desde que la vi hasta que desapareció de mi campo visual, fue una cuestión de segundos."

"Fue bastante espectacular. Sólo hubo una bola de fuego."

La señorita Kruse agregó que el meteoro se asemejaba al de Chielabinsk, que atravesó el cielo de Rusia en 2013.

El fenómeno fue observado por muchas otras personas, que describieron el objeto como una "gran luz".

El periódico Canberra Times informó que las cámaras del Observatorio del mondte Stromlo habían logrado capturar una imagen poco nítida del fragmento cometario, mientras éste emitía una luz verde azulada.

Traducción al español por el equipo de SOTT en español.
Alrededor de las 5 de la mañana del pasado 15 de diciembre, algo sorprendió a Holly Olsen mientras preparaba para dormir en su casa al este de Bakersfield.

No fue un disparo, ni fuegos artificiales. "Era más como un ruido estruendoso", explicó Olsen.

Las llamadas telefónicas y los mensajes inundaron nuestra sala de redacción de KGET TV 17.

"Sonaba como una bomba estallando, pero lejos de aquí", continuó Olsen.

Alexander Ivanov, jefe del laboratorio de astrofísica de la Universidad de Kuban, le comentó a RIA Novosti en una entrevista que un bólido brillante iluminó el cielo de Sochi el viernes pasado.
Los internautas especularon acerca de los violentos sonidos que supuestamente acompañaron a la bola de fuego. Algunos mencionaron que un silbido acompañó al objeto mientras sobrevolaba la ciudad; otros comentaron que vieron un simple destello de luz.

Del 4 al 17 de diciembre se presentó la lluvia de meteoritos de las gemínidas, alcanzando su punto máximo del 13 al 15 de diciembre, según Ivanov.

Había algunos destellos de luz en el cielo nocturno, como los bólidos estándar del tamaño de una pelota de fútbol entrando en la atmósfera. Parte de la lluvia fue grabada por nuestras cámaras. Armavir y Sochi también detallaron sus observaciones. Esto nos lleva a la conclusión de que este objeto se había incinerado a unos 20 kilómetros de la Tierra.

Traducción al español por el equipo de SOTT en español.

Las cámaras de seguridad de la Universidad de Wisconsin-Madison capturaron el momento en que un meteorito atravesó el cielo nocturno.
El Instituto Cooperativo de Estudios Meteorológicos por Satélite de la Universidad de Wisconsin-Madison, compartió imágenes de una cámara web montada encima del edificio, que capturó la caída de la bola de fuego el lunes por la noche.

Este vídeo muestra una visión acelerada de las Gemínidas registradas durante el máximo de esta lluvia de meteoros por una de las cámaras que operan en el marco del Proyecto SMART (Universidad de Huelva) desde el Observatorio Astronómico de Calar Alto (Almería).

A las 3:24 hora local (2:24 tiempo universal) del 14 de diciembre, esta espectacular Gemínida sobrevoló Andalucía.
Según el análisis preliminar llevado a cabo por el Profesor José María Madiedo (Universidad de Huelva), investigador principal del Proyecto SMART, el evento se produjo como consecuencia de la entrada en la atmósfera terrestre de un fragmento de asteroide Faetón a una velocidad de unos 122.000 km/h. El fenómeno luminoso se inició a una altitud de unos 101 km sobre la provincia de Córdoba, finalizando a una altitud de unos 43 km. El bólido ha sido registrado desde las estaciones de detección de meteoros que operan en el marco del Proyecto SMART desde los observatorios de La Hita (Toledo), Calar Alto (Almería), La Sagra (Granada), Huelva y Sevilla.

En la noche del 13 al 14 de diciembre de 2017 tendrá lugar la máxima actividad de las Gemínidas, una lluvia de meteoros creada por el asteroide Faetón. Éste es un buen año para su observación pues sucede poco antes de la luna nueva, que tendrá lugar el día 18.

Intensa actividad

Las Gemínidas tienen lugar desde el 8 al 18 de diciembre, aproximadamente, alcanzando su máxima actividad en la noche del 13 al 14 de diciembre, momento en el que podremos observar hasta 150 estrellas fugaces por hora. Junto con las Cuadrántidas, que se observan en enero, las Gemínidas forman la lluvia de meteoros más activa del año.

Las Gemínidas dejan largas estelas brillantes, sus velocidades pueden alcanzar los 125.000 kilómetros por hora. Como su nombre indica, el radiante de esta lluvia de estrellas se encuentra en la constelación zodiacal de Géminis, pero no se necesita conocer esta constelación para observar los meteoros que pueden aparecer por cualquier lado de la bóveda celeste.

En la noche del 13 al 14 de diciembre la Luna estará en fase de luna menguante, con tan sólo una porción de nuestro satélite iluminada, pues el novilunio tiene lugar el día 18. Además, esa noche del 13 al 14 de 2017 la Luna se levantará muy de madrugada, por lo que la primera parte de la noche será ideal para observar los meteoros que contrastarán en un cielo bien oscuro.

Fragmentos de un asteroide

El origen de las Gemínidas fue un misterio durante siglos pues no se sabía asociar la lluvia de meteoros con ningún cometa periódico conocido. Pero en el año 1983, el telescopio espacial de infrarrojos IRAS (lanzado por la NASA) identificó un asteroide, llamado Faetón; y al estudiar su órbita, pronto se concluyó que era este asteroide el que causaba la lluvia de estrellas. Se trata pues de un caso peculiar, pues prácticamente todas las otras lluvias de meteoros conocidas están causadas por cometas.

Los astrónomos especulan con la idea de que Faetón pudiese ser hoy un cometa extinto y que los fragmentos que forman las Gemínidas pudiesen haber sido desprendidos hace siglos, cuando Faetón aún tenía actividad cometaria. Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con aquellos fragmentos desprendidos de Faetón. Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) cae en la atmósfera terrestre, se calcina por la fricción con el aire creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz. Típicamente, los meteoros más comunes que observamos a simple vista los producen partículas de unos milímetros a unos centímetros de tamaño que se queman a unos 100 kilómetros de altura.

En la mitología, Faetón es el hijo del dios solar Helios. En una travesura desafortunada, Faetón tomó las riendas del carruaje de su padre, es decir, del Sol. Debido a su inexperiencia, el joven perdió el control de los caballos y cayó hacia la Tierra. En su caída, Faetón calcinó grandes regiones creando los desiertos y a punto estuvo de incendiar todo el planeta. Este episodio está recogido en numerosas obras maestras de la pintura clásica; una de las más bellas, debida a Rubens, se conserva en el Museo del Prado.

El astronauta de la NASA , Randy Bresnik, usó su cuenta de Twitter para publicar una sorprendente secuencia de video que muestra una visión distinta de Norteamérica desde la Estación Espacial Internacional .

Durante la misión número 53 en la Estación Espacial Internacional (EEI), Bresnik logró capturar un video que muestra las iluminadas costas de México y Estados Unidos, específicamente desde el estado de Washintgton, hasta Baja California.

"Hermosas luces costeras desde Seattle hasta Baja, si vives en la costa oeste de Norteamérica probablemente estés en este video! Pide un deseo a la estrella fugaz, vista en la parte superior derecha cerca del segundo 30", es el mensaje que acompaña al fascinante video.

El video fue divulgado este jueves en Facebook por el Departamento de Policía del municipio de Hamilton (Nueva Jersey).

La cámara de un vehículo policial estadounidense ha captado una deslumbrante "bola de fuego" que iluminó el cielo nocturno en Nueva Jersey con una "luz verde lima". Testigos en más de una docena de estados de EE.UU. sostienen que vieron la trayectoria de lo que consideraron "la estrella fugaz" en el cielo.

El video fue divulgado este jueves en Facebook por el Departamento de Policía del municipio de Hamilton (Nueva Jersey). El incidente, ocurrido el 2 de diciembre, fue grabado por el oficial de la Policía local, Michael Virga, que entonces estaba en patrulla.