Traducido por el equipo de Sott.net

Desde una perspectiva neurológica y evolutiva, la música es fascinante. Parece haber una apreciación biológica profundamente arraigada por la tonalidad, el ritmo y la melodía. Las personas no sólo encuentran placenteras ciertas secuencias de sonidos, sino que también pueden evocar poderosas emociones. La música puede ser alegre, triste, pacífica, premonitoria, enérgica o cómica. ¿A qué se debe esto?
Music Notes
© Neurologica Blog
La música también es profundamente cultural, ya que las distintas culturas han desarrollado de forma independiente formas de música muy diferentes entre sí. Todas las culturas humanas tienen música, así que la pregunta es: ¿hasta qué punto los detalles de la apreciación musical son universales o específicos de cada cultura?

En la música occidental, por ejemplo, hay escalas menores y mayores, acordes y claves. Esto se refiere a las combinaciones de notas o intervalos entre ellas. La música en clave menor tiende a evocar emociones de tristeza o presentimiento, mientras que las de clave mayor tienden a evocar felicidad o luminosidad. ¿Cualquier persona de cualquier cultura interpretaría la música en clave mayor y menor de la misma manera? Las investigaciones sugieren que los efectos emocionales de las tonalidades mayores y menores son universales, pero un estudio reciente arroja algunas dudas sobre esta conclusión.

Los investigadores analizaron diferentes subpoblaciones de personas en Papúa Nueva Guinea, y tanto músicos como no músicos en Australia. Eligieron Papúa Nueva Guinea porque sus habitantes comparten una tradición musical común, pero su exposición a la música y la cultura occidentales varía. El experimento fue sencillo: se expuso a los sujetos a música mayor y menor y se les pidió que indicaran si les hacía sentir felices o tristes (la llamada "valencia" emocional). Todos los grupos tenían la misma valencia emocional en respuesta a la música mayor y menor, excepto uno. El único grupo que no había estado expuesto a la cultura y la música occidentales no tuvo la misma reacción emocional ante la música.

Los autores concluyen que, al menos hasta cierto punto, la valencia emocional de los distintos tipos de música es un lenguaje culturalmente aprendido. Sin embargo, también señalan que este único estudio no descarta que la apreciación musical sea universal. Pero sí pone en duda esa conclusión, al menos en cierta medida. ¿Cómo encaja esto en nuestras teorías actuales sobre la evolución de la música?

Esa es la cuestión más profunda e interesante: ¿por qué existe la música? ¿Por qué evolucionó una apreciación tan profunda y extensa de la música, con claros efectos emocionales? ¿Fue un mero epifenómeno o hubo alguna ventaja evolutiva? Además, ¿cómo se relaciona la evolución de la música con la evolución del lenguaje?

Desde el punto de vista de la neurociencia (un buen punto de partida), la música y el lenguaje son distintos pero están conectados. El procesamiento del lenguaje para las palabras, el significado y la gramática se encuentra en el hemisferio dominante (por definición), que para la mayoría de las personas es el hemisferio izquierdo. La apreciación musical reside en las estructuras espejo del hemisferio no dominante (normalmente el derecho). Esto incluye la prosodia del habla, es decir, la capacidad de interpretar las inflexiones y los tonos del habla para deducir la emoción y el significado. ¿Cómo saber si alguien está siendo sarcástico? En gran medida por la prosodia del habla. Las personas con un derrame cerebral o una lesión en esta parte del cerebro tienen dificultades para deducir el significado de las personas porque carecen de toda una dimensión de la comunicación lingüística.

Esta neurociencia es quizá una pista importante sobre la evolución de la música. Quizá forme parte de la evolución del lenguaje, que incluye la prosodia. Pero también hay que preguntarse (y no sólo suponer) si la música evolucionó a partir del lenguaje o si el lenguaje evolucionó a partir de la música. Aunque está claro que evolucionaron juntos, hay buenas razones para pensar que la música fue evolutivamente anterior al lenguaje. Nuestros antepasados, como demuestran en parte los primates existentes, probablemente se comunicaban con aullidos y gritos, para aumentar los gestos y la expresión facial, incluso antes de tener algo parecido a las palabras o el lenguaje. Ser capaz de leer la emoción de un miembro de la tribu era fundamental para la supervivencia. ¿Estaban entusiasmados porque acababan de encontrar un árbol lleno de fruta o porque acababan de ver a un depredador que les estaba dando caza? Y así, las emociones se codificaron estrechamente en el tono y la entonación. Es probable que sólo más tarde se añadieran palabras para mejorar esta comunicación.

También es probable que el primer instrumento musical fuera la voz humana. El canto es a la vez música y lenguaje, y es esencialmente una forma de comunicación mejorada en la que la prosodia se enfatiza e intensifica. Es probable que el canto y la música se convirtieran en un importante mecanismo de cohesión de grupo, de cultura compartida y parte de un lenguaje y una historia compartidos. Esto quizás sea similar a la poesía, que es una versión mejorada creativamente del habla.

La música, por supuesto, incorpora otros elementos, como el ritmo, que se relaciona neurológicamente con la función de nuestro cerebelo, la capacidad de discernir el tiempo y el ritmo. La música también puede "hackear" esta programación en el cerebro, alimentando nuestra inclinación por el tiempo regular y el reconocimiento de patrones, al tiempo que hackea la conexión entre la prosodia y la emoción.

Pero, por supuesto, la música también es cultural, al igual que el lenguaje, que es a la vez cableado y cultural. La capacidad de tener un lenguaje, y ciertos elementos de la gramática, parecen ser universales, pero la manifestación específica del lenguaje es cultural y puede variar enormemente. La música es su propio tipo de lenguaje cultural compartido, pero basado en predisposiciones y funcionamiento neurológico universales. Los compositores y su público han aprendido este lenguaje compartido a lo largo de los años, reforzando las reacciones emocionales y entendiendo lo que la música debe transmitir. Sabemos cuándo va a ocurrir algo terrorífico en una película de terror, porque la música nos lo indica.

La música es una compleja interacción de ser cultural y universal, de la misma manera que lo es el lenguaje. Además, la música está estrechamente ligada a la comunicación y, de hecho, puede ser anterior al propio lenguaje. En este contexto, tiene sentido que pueda ser tan emocionalmente poderosa.