El atacante, que resultó herido en un intercambio de disparos con la policía y tomado bajo custodia, tenía como objetivo agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés), dijeron autoridades. Su condición no se divulgó de inmediato.
El ataque en el tercer aeropuerto con más actividad del país provocó que los aterrorizados viajeros corrieran en busca de refugio y, según un funcionario del centro aéreo, afectó a 746 vuelos en todo el territorio estadounidense, ya fuera porque permanecieron en tierra en Los Ángeles o debido a que no les permitieron salir desde otros aeropuertos.
El oficial de la TSA que falleció, a quien la dependencia identificó como Gerardo I. Hernández, fue el primero en morir cumpliendo con su deber desde que la agencia se fundó hace 12 años, luego de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Tenía 39 años.
El FBI y la Policía de Aeropuertos de Los Ángeles identificaron al presunto atacante como Paul Ciancia, de 23 años, de Pennsville, Nueva Jersey. Aparentemente estaba viviendo en Los Ángeles
Un oficial policial que habló bajo la condición del anonimato debido a que no estaba autorizado a discutir públicamente la investigación, dijo que Ciancia vestía uniforme y llevaba una bolsa que contenía una nota que decía que "quería matar a los TSA" y "cerdos".
Ciancia llevaba al menos cinco cargadores con 30 cartuchos, dijo el oficial, quien fue informado sobre la investigación. Añadió que dos policías del aeropuerto le dispararon a Ciancia en la boca y la pierna.
Previamente, en la tarde del viernes, el padre de Ciancia en Nueva Jersey había llamado a las autoridades para pedir ayuda para localizar a su hijo después de que este envió un mensaje de texto a un hermano en el que hablaba de "quitarse la vida", dijo el jefe de policía de Pennsville Allen Cummings.
El jefe dijo que llamó a la policía de Los Ángeles, que a su vez envió una patrulla al departamento de Ciancia. Allí, dos compañeros de vivienda dijeron que lo habían visto el jueves y que estaba bien, según Cummings.
Agregó que los Ciancia - propietarios de un taller de autos - son una "buena familia" y que su departamento no tenía antecedentes de Paul Ciancia, el sospechoso.
El ataque comenzó hacia las 9:20 de la mañana, cuando el joven sacó un fusil de asalto de una bolsa y comenzó a disparar dentro de la Terminal 3, dijo el jefe de la policía del aeropuerto Patrick Gannon. La terminal alberga los vuelos de Virgin America, AirTran, Alaska Airlines, Horizon Air y JetBlue.
El atacante después se dirigió a un punto de revisión, donde realizó más disparos, para luego entrar en la zona segura de la terminal. Oficiales intercambiaron disparos con el agresor y lo aprehendieron, dijo Gannon. "Como pueden imaginarse, hubo un gran caos durante el incidente", añadió.
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