Las intoxicaciones bacterianas a través de la comida y el agua -pero también por contacto, como en el caso de los besos- causaron mucho sufrimiento durante la Edad de Piedra. Enfermedades que hoy pueden tratarse con antibióticos eran entonces mortales, concluye un nuevo estudio publicado en Scientific Reports.
© Östergötland MuseumRestos de la Edad de Piedra en Bergsgraven, Linköping.
Comentario: Es posible que en el pasado algunas sociedades, en periodos concretos, tuvieran ese conocimiento y lo utilizaran: Una bacteria hallada en el suelo de un antiguo lugar sagrado en Irlanda frena el crecimiento de superbacterias
Un nuevo estudio internacional coordinado desde el Centro de Paleogenética de Estocolmo explora los microbios durante la Edad de Piedra en Escandinavia.
Se describen dos tipos diferentes de microbios, tanto del tipo que se espera en una persona sana, como varios que debieron causar dolor y problemas. Neisseria meningitidis se propaga a través del contacto estrecho entre humanos, por ejemplo al besarse. La Yersinia entrecolitica suele contraerse a través del agua y los alimentos contaminados, y la Salmonella enterica es una causa común de las intoxicaciones alimentarias actuales.
"Especialmente el caso de la Salmonella enterica nos muestra lo difícil que podría ser. En un enterramiento de la cultura de Battle Axe, Bergsgraven, en Linköping, encontramos dos individuos infectados, y es posible que estemos presenciando su causa de muerte", afirma Nora Bergfeldt, del Departamento de Zoología de la Universidad de Estocolmo, que lleva a cabo su investigación sobre las enfermedades bacterianas en las sociedades prehistóricas.
"Ésta, y otras enfermedades bacterianas que hemos encontrado entre los individuos, se tratan fácilmente con antibióticos hoy en día, pero en esa época podían ser letales".
Detección de microbios en 38 individuos
En el estudio se ha analizado la presencia de microbios en 38 individuos procedentes tanto de contextos de agricultores como de cazadores-recolectores. Se investigaron materiales procedentes de Hummerviksholmen, en el sur de Noruega (9.500 años de antigüedad), y Bergsgraven, en Linköping (Suecia) (4.500 años).
Los microbios, como las bacterias y algunos virus, tienen su material genético organizado en ADN, igual que nosotros los humanos. Por eso puede encontrarse ADN microbiano de este tipo en los restos de humanos infectados. Es este tipo de ADN microbiano el que los científicos han utilizado para rastrear enfermedades bacterianas durante la Edad de Piedra escandinava. La transición de un estilo de vida cazador-recolector a otro agrícola es especialmente interesante, ya que puede reflejarse en las enfermedades bacterianas.
"Sabemos cuándo se pasó a la agricultura en Escandinavia, pero aún no sabemos cómo afectó este cambio de estilo de vida a la salud general", afirma Helena Malmström, del Programa de Evolución Humana de la Universidad de Uppsala. Ha centrado gran parte de su investigación en la transición del estilo de vida durante la Edad de Piedra.
Comentario: Otras investigaciones han demostrado que la transición a la agricultura provocó un importante número de efectos nocivos para la salud, desde la estatura hasta los dientes: Por qué tenemos tantos problemas con los dientes
"Cuantas más personas interactuaban, más posibilidades había de infectarse unas a otras. Pero aunque nos encontremos con bacterias con potencial para afectar a las sociedades, como la Yersinia pestis, son las infecciones que se propagan a través de los alimentos las más destacadas en los estilos de vida de este estudio", afirma Anders Götherström, que dirige el proyecto de investigación en el que se llevó a cabo este estudio. "Para nosotros es asombroso poder empezar a indagar en una parte de las sociedades prehistóricas que hasta ahora no había sido posible investigar."
Más información: Nora Bergfeldt et al, Identification of microbial pathogens in Neolithic Scandinavian humans, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-56096-0
Información de la revista: Scientific Reports
Comentario: Parece que hubo ciertos periodos en los que los humanos lucharon contra las infecciones víricas y bacterianas más que en otros; y, curiosamente, vemos que muchos de los mismos factores convergen en nuestra propia época: