El avión no tripulado X-37B tocó tierra en Vandenberg, California tras dos años dando vueltas a la Tierra en una misión clasificada.
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En un comunicado escrito que anunciaba el regreso de la nave, que se asemeja a un mini trasbordador espacial, la Fuerza Aérea sólo dijo que había estado realizando "experimentos en órbita", replicó AP.

El avión tiene 2,9 metros de altura y cerca de 9 metros de largo, con una envergadura menor a 4,5 metros. Pesa casi 5 mil kilogramos y tiene paneles solares que se despliegan para cargar sus baterías una vez en órbita.

Varios expertos creen que lleva equipo de espionaje en su bodega de carga. Otras teorías parecen tomadas de una película de James Bond, entre ellas que la nave sería capaz de capturar los satélites de otras naciones o seguir el laboratorio espacial de China.

Lo que el avión estuvo haciendo durante sus 674 días en órbita ha sido objeto de conjeturas, a veces espectaculares: Analistas apuntan a que la X-37B podría servir para espiar desde el espacio e incluso ver de cerca los satélites de otros países, mientras el ejército del aire asegura que la nave no tripulada puede probar tecnología reutilizable para equipamiento espacial y llevar a cabo experimentos que luego pueden ser analizados en la Tierra, sin embargo, las autoridades estadounidenses solo adelantaron que su objetivo no es crear un 'arma espacial' que puede derribar otros satélites.

"Estoy muy orgulloso de que nuestro equipo haya podido realizar el tercer aterrizaje exitoso de esta nave", dijo el comandante Keith Balts, de la 30a división espacial del ejército estadounidense, citó AFP.

Esta nave es la tercera misión del programa X-37B, que ha pasado por varias agencias federales desde su creación en 1999, entre ellas la Nasa, y ahora, la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, entidad que planea lanzar el próximo año la cuarta misión desde Cabo Cañaveral, Florida.

Las primeras dos misiones duraron 225 y 469 días respectivamente, y esta tercera fue creada por United Launch Alliance, una compañía formada entre Boeing y Lockheed Martin.