Una nueva investigación ha revelado que el proceso de "poblamiento" de todo el continente de Sahul — el megacontinente combinado que unía Australia con Nueva Guinea cuando el nivel del mar era mucho más bajo que en la actualidad — duró 10.000 años.
© Flinders University
Es probable que los antepasados de los aborígenes entraran por primera vez en el continente hace unos 75.000 a 50.000 años procedentes de lo que actualmente es la isla de Timor, seguidos de migraciones posteriores a través de las regiones occidentales de Nueva Guinea.
Según la nueva investigación, este patrón condujo a una rápida expansión tanto hacia el sur, en dirección a la Gran Bahía Australiana, como hacia el norte, desde la región de Kimberley, para colonizar todas las zonas de Nueva Guinea y, más tarde, el suroeste y sureste de Australia.
La investigación fue dirigida por el Centro ARC de Excelencia para la Biodiversidad y el Patrimonio Australianos (CABAH) y contó con la colaboración de expertos internacionales de Australia y Estados Unidos para investigar las vías más probables y el lapso de tiempo necesario para alcanzar tamaños de población capaces de soportar los rigores de su nuevo entorno.
Combinando dos modelos existentes que predecían las rutas que tomaron -"superautopistas"- y la estructura demográfica de estas primeras poblaciones, los investigadores pudieron calcular con mayor precisión el tiempo necesario para la saturación continental. La nueva investigación acaba de publicarse en la revista internacional Quaternary Science Reviews.
© Quaternary Science ReviewsPrincipales datos y resultados combinados del modelo. (a) Resolución a escala fina (10 km) de los corredores de movimiento dominantes ("super-autopista") derivada de Crabtree et al. (2021).
La navegación basada en las características del terreno, como montañas y colinas, y el conocimiento de los lugares en los que se encontraba el agua dieron lugar a estrategias de navegación eficaces. Los primeros habitantes de Australia pronto transmitieron sus conocimientos culturales a las generaciones subsiguientes, lo que facilitó el poblamiento de todo el continente.
Sin embargo, los desafíos planteados por la topografía de Sahul hicieron que el ritmo de migración fuera más lento. Los modelos anteriores no tenían en cuenta las limitaciones topográficas que sí tiene este sofisticado modelo, lo que permite una estimación más realista del poblamiento del continente.
Este nuevo estudio también explica la lentitud con la que los antepasados indígenas llegaron a Tasmania, lo que sólo fue posible cuando las aguas del estrecho de Bass se retiraron, un hallazgo que sólo fue posible combinando los resultados de estos modelos.
El autor principal del estudio, Corey Bradshaw, catedrático Matthew Flinders de Ecología Global en la Universidad de Flinders y responsable del tema de los modelos CABAH, afirma que, en conjunto, estos modelos combinados permiten comprender mejor los datos arqueológicos y genéticos que explican las grandes migraciones de los pueblos indígenas de Sahul.
Las formas en que las personas interactúan con el terreno, la ecología y, potencialmente, con otras personas, alteran los resultados de nuestros modelos, proporcionando resultados más realistas. Por lo tanto, es probable que los modelos que incorporan únicamente información demográfica sin tener en cuenta los recursos y necesidades de los viajeros, así como las oportunidades y limitaciones de sus desplazamientos, subestimen el momento de la expansión hacia nuevas regiones. Por lo tanto, ahora tenemos una buena predicción de los patrones y procesos de cómo la gente se asentó por primera vez en estas tierras hace decenas de miles de años".
Nuestro modelo actualizado muestra que Nueva Guinea se pobló gradualmente a lo largo de entre 5.000 y 6.000 años, centrándose inicialmente en las tierras altas centrales y la zona del mar de Arafura antes de llegar al archipiélago de Bismarck, en el este. Se prevé que el poblamiento del extremo sureste y Tasmania se produjo entre 9.000 y 10.000 años después de la llegada inicial a Sahul".
© Flinders UniversityMatthew Flinders catedrático de Ecología Global de la Universidad Flinders y líder del los modelos de tema CABAH, profesor Corey Bradshaw.
'Examinar los patrones comparables en regiones de Oriente Medio cuando los humanos abandonaron el noreste de África, la entrada y propagación en Europa, la expansión por el sur de Asia y los movimientos desde Alaska a Sudamérica, son ahora posibles utilizando el mismo enfoque de modelado".
Dado que nuestro modelo incorpora las condiciones locales, incluidos los patrones espaciales y temporales de la capacidad de la tierra para proporcionar alimentos, la distribución de las fuentes de agua y la topografía, nuestros patrones de migración serían muy relevantes si se aplicaran a otras partes del mundo.'
'Estos resultados son sorprendentes y muy convincentes', afirma la Dra. Stefani Crabtree, co-autora del estudio y miembro del Instituto de Santa Fe y profesora auxiliar de la Universidad Estatal de Utah.
'Nuestro trabajo demuestra que debemos tener en cuenta las limitaciones que impone a los viajeros la geografía subyacente, así como los escenarios demográficos probables. Y como este trabajo se basa en nuestra comprensión de los desplazamientos humanos a escala mundial, puede tener enormes implicaciones para entender la migración en otros lugares y otras épocas. Esto también demuestra el poder de la combinación de modelos computacionales con la arqueología y la antropología para refinar nuestra comprensión de la humanidad.'
'Este tipo de estudios cambia las reglas del juego'.
'Directionally supervised cellular automaton for the initial peopling of Sahul' de Corey Bradshaw, Stefani Crabtree, Devin white, Sean Ulm, Michael Bird, Alan Willians y Frederik Saltre se publico en Quaternary Science Reviews. DOI: 10.1016/j.quascirev.2023.107971
Comentarios del Lector
a nuestro Boletín