Una quinta parte de las víctimas humanas en ataques de elefantes en toda la India en los últimos cinco años se registraron en Odisha. Según las estadísticas del Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático, al menos 2.657 personas perdieron la vida en el conflicto entre humanos y elefantes en el país en los cinco años entre 2018-19 y 2022-23, de las cuales 542 (20,39%) eran de Odisha.
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Con 393 muertes (alrededor del 14,79%), Assam también se encuentra entre los cinco estados con más víctimas humanas en ataques de elefantes. Las inquietantes cifras de los estados del área de distribución de elefantes de la región centro-oriental, Odisha en particular, son más preocupantes si se comparan con las de otros estados con elefantes, especialmente Karnataka y Tamil Nadu, donde el número de víctimas ha sido mucho menor a pesar de albergar una de las mayores poblaciones de estos gentiles gigantes del país.
Karnataka, donde se calcula que la población de elefantes ronda los 6.395 según el recuento más reciente, sólo ha registrado 124 víctimas humanas, lo que supone el 4,6% del total de víctimas mortales registradas en el país en los últimos cinco años. Mientras que la media de víctimas humanas en los atentados del sur del país sigue siendo de unas 25 al año, en Odisha se sitúa en torno a las 109 víctimas.
Lo más preocupante para el estado oriental es que el número de víctimas se ha duplicado en los últimos cinco años. Según los datos, las víctimas humanas en ataques de elefantes en el estado, que fueron 72 en 2018-19, aumentaron a 117 en 2019-20. Aunque cayó a 93 en 2020-21, la cifra volvió a dispararse a 112 en 2021-22 y 148 en 2022-23, la más alta de los últimos cinco años. En 2023-24, según las fuentes, el estado ya ha informado de 70 víctimas humanas hasta el 26 de agosto. Sólo esta semana, dos personas, entre ellas una mujer, murieron en el ataque de un elefante en la división forestal de Angul.
Aunque en mayo de este año el gobierno estatal aumentó de 4 a 6 rupias las indemnizaciones graciables en caso de muerte por ataque de elefantes u otros animales salvajes, así como las subvenciones compasivas en otros ámbitos para hacer frente con eficacia a la situación de conflicto, un alto funcionario del Departamento Forestal admitió que el departamento está luchando para hacer frente a la situación debido a los daños causados a la cubierta forestal, así como a los corredores tradicionales de los elefantes, junto con la situación de pobreza existente, que obliga a la gente a depender de los bosques y defecar al aire libre en las zonas de conflicto.
No fue posible contactar con SK Popli, especialista en fauna salvaje de la PCCF, para que hiciera comentarios, pero algunas fuentes afirmaron que este año el Departamento Forestal tiene previsto vallar con energía solar unos 200 km de tierras de labranza para frenar el conflicto entre el hombre y el elefante.
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