Un rayo latente, o rayo durmiente, es un rayo que ha caído en un árbol en plena tormenta y que hasta al cabo de unos días el árbol no lo manifiesta.
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© @ferrandalmau7.Modelo conceptual de rayo latente.
A diferencia de lo que se suele comentar, el rayo no permanece almacenado dentro del árbol en forma de corriente eléctrica. En el impacto de la descarga las partes internas del árbol, o incluso las raíces más grandes bajo tierra, adquieren una elevadísima temperatura de forma súbita. Al haber tan poco oxígeno en el interior del tronco, empieza una combustión muy lenta. Pueden durar horas o días.