Tres brillantes bolas de fuego cruzaron el cielo nocturno sobre España en la noche del 21 de noviembre. La de mayor luminosidad se registró a las 2:32 hora local (Evento #1 en el vídeo). Previamente se registraton otras dos bolas de fuego (Evento #2 y Evento #3 en el vídeo) a la 1:47 y a las 2:21 hora local, respectivamente.
FIREBALL
Todas ellas fueron grabadas por los detectores del proyecto SMART, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Estos eventos han sido analizado por el investigador responsable del proyecto SMART, el astrofísico José María Madiedo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Este análisis ha permitido determinar que la roca que originó la bola de fuego más brillante (Evento #1, a las 2:32 h) era un fragmento desprendido del cometa Encke que entró en la atmósfera a 101 mil km/h.


El choque con la atmósfera a esta enorme velocidad hizo que la roca se volviese incandescente, generándose así una bola de fuego que se inició a unos 105 km de altitud sobre la zona este de la provincia de Jaén y finalizó a una altura de unos 52 km sobre el noreste de dicha provincia. La roca estalló en el aire, alcanzando en ese momento la bola de fuego un brillo superior al de la Luna llena.

La bola de fuego grabada a la 1:47 hora local (Evento #2 en el vídeo) sobrevoló el mar Mediterráneo frente a la costa de Almería. Se produjo al entrar en la atmósfera una roca procedente de otro cometa a una velocidad de 202 mil km/h. Se inició a una altitud de unos 108 km sobre el nivel del mar y finalizó a una altura de unos 72 km. Finalmente, la bola de fuego grabada a las 2:21 hora local (Evento #3 en el vídeo) fue producida también por una roca desprendida del cometa Encke que entró en la atmósfera a 101 mil km/h. Se inició a una altitud de 111 km sobre el suroeste de la provincia de Ciudad Real, y se extinguió cuando se encontraba a una altitud de unos 71 km.

Los fragmentos del cometa Encke producen la lluvia de estrellas de las Táuridas, que se encuentra activa en estas fechas. Esta lluvia de estrellas es conocida por generar bolas de fuego como las registradas esta pasada noche cuando grandes fragmentos desprendidos del cometa Encke entran en nuestra atmósfera.

Las tres bolas de fuego han sido registradas por los detectores del proyecto SMART desde los observatorios astronómicos de Calar Alto (Almería), La Sagra (Granada), La Hita (Toledo), Sierra Nevada (Granada) y Sevilla. Estos detectores operan en el marco de la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa (SWEMN), que tiene como objetivo monitorizar continuamente el cielo con el fin de registrar y estudiar el impacto contra la atmósfera terrestre de rocas procedentes de distintos objetos del Sistema Solar.