El domingo, el Gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, emitió una declaración de catástrofe después de que los atascos de hielo y el deshielo provocaran importantes inundaciones en varias comunidades a lo largo de los ríos Kuskokwim y Yukón el pasado fin de semana.
© National Weather Service Alaska RegionUn atasco de hielo en Crooked Creek, Alaska, provocó importantes inundaciones.
"Los atascos de hielo se producen cuando el hielo se rompe en el río, empieza a fluir río abajo pero luego se 'atasca' y actúa como una presa. Esto hace que el agua del río suba, normalmente con bastante rapidez, y avisa con muy poca antelación de la amenaza de inundación", explicó el meteorólogo jefe de AccuWeather, Tom Kines.
En Alaska, esta época del año se conoce como "vacaciones de primavera" y, aunque pueda parecer el nombre de una película romántica, los responsables de la FEMA afirman que no es cosa de risa, sobre todo si se vive en la Última Frontera. En abril y mayo, la mayor parte del hielo de los ríos de Alaska se descongela y se rompe en pedazos. Si se derrite demasiado deprisa, pueden producirse atascos de hielo y grandes inundaciones en las comunidades ribereñas.
Según Kines, la ruptura primaveral se retrasó ligeramente este año debido a las bajas temperaturas de abril. Sin embargo, las lluvias recientes y las temperaturas por encima del punto de congelación en el este y el centro-norte de Alaska han impulsado la ruptura anual del hielo.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Fairbanks advirtió a finales de abril que el desprendimiento de primavera de este año provocaría importantes inundaciones en las comunidades ribereñas. La agencia dijo que la previsión se basaba en la nieve acumulada, los informes sobre el espesor del hielo y las previsiones de temperatura estacional.
El hidrólogo del NWS, Ed Plumb, dijo a los medios públicos de Alaska que entre 80 y 90 millas de hielo de orilla a orilla que bajan por el río Yukón es lo que causó que el agua subiera significativamente en la ciudad de Eagle, al este de Alaska, el pasado fin de semana.
"La carretera entre Eagle y Eagle Village, que va río arriba, a lo largo del río, estaba completamente cubierta de hielo y agua, y también había algunas estructuras que estaban rodeadas de hielo y agua", dijo Plumb a Alaska Public Media.
Tan rápido como el agua entró en la ciudad de Eagle, el agua salió el sábado. Según Plumb, las carreteras siguen intransitables debido a los gigantescos trozos de hielo que quedaron tras la retirada de las aguas.
A medida que el hielo fluía río abajo por el Yukon, otras ciudades ribereñas corrían el riesgo de sufrir importantes inundaciones. Cerca de 109 millas al noroeste de Eagle, en la ciudad de Circle y delante del atasco de hielo, el nivel del río subió más de 3 metros en cuestión de 30 minutos.
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