Odisha ha registrado un aumento del 50% en el número de víctimas humanas en encuentros con elefantes salvajes en los tres primeros meses de 2023-24, con 57 muertes frente a las 38 del mismo periodo del año pasado.
Los elefantes asiáticos se sienten atraídos por los cultivos alimentarios porque son más apetecibles, más nutritivos y tienen menos defensas secundarias que las plantas silvestres, afirma el experto en fauna salvaje Biswajit Mohanty. Los daños causados a los cultivos por los elefantes son la causa principal de los conflictos entre humanos y elefantes en todos los estados, añadió.
"Un elefante come unos 200 kg de comida al día y un solo elefante puede destruir una hectárea de cultivos en muy poco tiempo, y una manada pequeña puede diezmar el sustento de un agricultor de la noche a la mañana. A menudo, las personas que sufren estos ataques ya son vulnerables desde el punto de vista económico y nutricional, y la pérdida de cultivos y ganado puede tener graves repercusiones en sus ingresos y consumo de alimentos", afirmó Mohanty.
"El fuerte aumento de las muertes humanas sugiere que los elefantes se alejan cada vez más de su hábitat debido a la falta de forraje forestal adecuado y a un marcado cambio hacia el consumo de cultivos agrícolas y alimentos almacenados en las aldeas", añade. "Otro factor crucial es el enorme nivel de perturbación causado por canteras y trituradoras y el movimiento nocturno de camiones y tractores".
De las 57 muertes de personas en los tres meses, 14 se produjeron en huertos de mangos, tres en plantaciones de anacardos, siete cuando la gente salió a hacer sus necesidades, siete durante incursiones en aldeas, tres durante incursiones en cultivos y ocho cuando la gente se aventuró en los bosques para recoger leña, hojas de tendu y sal, frutos de mahua y setas, según datos oficiales.
El distrito de Dhenkanal se llevó la peor parte de las depredaciones de elefantes, donde murieron 14 personas, seguido de 13 en Angul, ocho en Keonjhar, cinco en los distritos de Mayurbhanj y Sambalpur cada uno. De las 13 muertes del distrito de Angul, los aldeanos de la zona forestal de Bantala fueron los que más sufrieron la ira de los elefantes en los tres meses, con 12 encuentros en los que murieron nueve personas y cinco resultaron heridas.
"Las palmeras, que son la principal fuente de alimento de los elefantes durante junio y julio, han escaseado debido a la tala masiva de palmeras para el comercio interestatal con Tamil Nadu. Los distritos de Dhenkanal, Angul y Deogarh han perdido miles de palmeras desde hace tres años, ya que los comerciantes de madera organizados acampan allí y diezman los árboles", dijo Mohanty. "El fuerte aumento sugiere que este año el número de muertes humanas podría acabar siendo significativamente superior a las 146 del año pasado".
Odisha ostenta el dudoso récord del máximo número de muertes humanas entre todos los estados a pesar de albergar un menor número de elefantes en comparación con Karnataka, Assam, Kerala y Tamil Nadu, según el último censo de elefantes realizado en agosto de 2017. Odisha cuenta con 1.976 elefantes, frente a los 6.049 de Karnataka, los 5.719 de Assam, los 3.054 de Kerala y los 2.761 de Tamil Nadu.
Entre 2019-20 y 2021-22, 1.579 personas murieron en el país a manos de elefantes, dijo el Ministerio de Medio Ambiente en la Lok Sabha el año pasado en respuesta a una pregunta. Odisha encabezó la lista con 322 muertes, seguida de Jharkhand (291), Bengala Occidental (240), Assam (229), Chattisgarh (183) y Tamil Nadu (152).
El aumento de muertes humanas debidas a conflictos entre humanos y elefantes se debe posiblemente a la presencia de unos pocos elefantes en una manada, según Belinda Wright, de Wildlife Protection Society of India. "Un gran porcentaje de los conflictos entre humanos y elefantes implica a colmilludos. Es posible evitar estos enfrentamientos si los colmilludos son identificados y rastreados continuamente por rastreadores expertos", afirma. "El departamento forestal no debería quedarse de brazos cruzados y permitir que la gente muera de esta manera".
Comentarios del Lector
a nuestro Boletín