Traducido por el equipo de SOTT.net
photosynthesis leaf plant sage
© Rafael Dols/Getty Images
Se esperaba que el aumento de CO2 en la atmósfera provocado por la actividad antropogénica incrementara la tasa de fotosíntesis en las plantas y, tal vez, aumentara su rendimiento y crecimiento.

La nueva ciencia ha demostrado que la tasa de fotosíntesis en todo el mundo ha ido en aumento, pero ahora hay pruebas de que la tasa se ha ralentizado y pronto podría estancarse.

Durante la fotosíntesis, las plantas toman agua y CO2 y los convierten en oxígeno y carbohidratos, almacenando carbono en el interior de la planta y el suelo. Una mayor disponibilidad de CO2 aumenta el ritmo de este proceso, actuando como una especie de freno al calentamiento global al secuestrar más CO2.

Sin embargo, un nuevo estudio de modelización, publicado en la revista Science, ha descubierto que el aumento de la fotosíntesis se ha ralentizado desde 2001 debido a un efecto adverso del cambio climático.

El estudio analizó imágenes por satélite de diversos entornos cubiertos de follaje -como sabanas, tierras de cultivo y bosques- y utilizó el aprendizaje automático para encontrar cambios, como el color de las hojas, que revelasen las tasas de fotosíntesis. También estudiaron datos sobre los niveles de CO2 y vapor de agua en el aire entre 1982 y 2016.

Combinando estos conjuntos de datos, modelizaron los cambios en las tasas globales de fotosíntesis de 1982 a 2016 y descubrieron que, a medida que los niveles de CO2 aumentaban de 1982 a 2000, las tasas globales de fotosíntesis también aumentaban significativamente. Pero a partir del año 2000, este aumento de la tasa de fotosíntesis comenzó a ralentizarse.

Los investigadores creen que esto se debe probablemente a un aumento del déficit de presión de vapor, o VPD. El VPD es la diferencia entre la cantidad de humedad en el aire y la cantidad de humedad que el aire puede contener cuando está saturado - básicamente es una medida de lo seco que está el aire.

El aumento del VPD (aire más seco) impone un estrés hídrico a la fotosíntesis porque hace que se evapore más agua de los tejidos de las plantas a través de la transpiración.

La transpiración se produce predominantemente a través de una pequeña abertura en las hojas de las plantas, llamada estomas. Pero, si se pierde demasiada agua con demasiada rapidez, las plantas cierran los estomas para ralentizar la transpiración. Esto afecta a la fotosíntesis porque el CO2 también entra en la planta a través de estos poros cuando están abiertos.

"Como resultado de los aumentos de VPD inducidos por el aumento de la temperatura, la fotosíntesis de los ecosistemas globales se ha suprimido y, por tanto, también la capacidad de los ecosistemas globales para asimilar carbono", escriben los autores en su estudio.


Comentario: Excepto que no hay pruebas que demuestren un aumento general de las temperaturas globales. Al contrario, las "temperaturas récord mundiales en ebullición" de este año son supuestamente lecturas incorrectas debido a un cambio en la forma de registrar la temperatura (a nivel del suelo, en lugar de a 2 metros, así como cerca de los aeropuertos en lugar de en un entorno natural). Mientras tanto, parece que las temperaturas globales se están enfriando, y estas conclusiones se ven respaldadas por una capa de nieve fuera de temporada, y por el aumento de la cobertura y el grosor del hielo.


Los autores sugieren que los datos y proyecciones climáticos existentes indican que es probable que esta tendencia continúe en el futuro.Se prevé que el aumento de VPD persista al menos hasta 2050, y posiblemente más allá, en respuesta al aumento de la temperatura del aire, y que el impacto resultante en la fotosíntesis sea duradero.

Concluyen que "este estudio subraya que la dependencia humana de los sumideros climáticos basados en la naturaleza para lograr la neutralidad [del carbono] puede verse socavada por los efectos adversos del cambio climático".