© Strong green airglow Taken by Aaron Watson on October 9, 2023 @ Paonia, Colorado, USSalí a observar las estrellas y había mucha luz; podía ver las cosas con claridad en la "oscuridad". La noche anterior, la lectura de SQM fue de 21,3 mpsas en cielos despejados; esta noche, la lectura fue inferior a 21,0 mpsas en cielos igualmente despejados. Lecturas de SQM inferiores a 21,0 mpsas en una noche clara en mi localidad son bastante anómalas. La exposición de 20 segundos de la Nikon D750 reveló el fuerte resplandor verde del aire en todas direcciones. Tenía una densidad de color plana - no había ondulaciones. Tampoco había tormentas eléctricas ni iluminación cerca de la región. Curiosamente, las vistas a través del telescopio dob de 12" seguían siendo bastante claras y agradables a pesar de la calidad del cielo brillante, aunque el contraste se veía afectado negativamente.
Un fenómeno raramente visto en siglos podría haber aparecido en el cielo nocturno de Colorado: una "Noche Brillante". Filósofos y científicos llevan miles de años hablando de noches brillantes. Es cuando una noche oscura y sin luna se llena de un suave resplandor, permitiendo a los observadores ver montañas distantes o leer un periódico. Plinio el Viejo, comandante del ejército de la antigua Roma, describió el fenómeno como un "sol nocturno" (~ 113 a. C.).
Comentario: Plinio puede, o no, haber estado describiendo el resplandor del aire: El contexto cósmico de la filosofía griega, primera parte
En el mundo moderno, las Noches Brillantes se ven poco. La mayor parte de la población humana de nuestro planeta vive en ciudades, e incluso los paisajes rurales están algo iluminados por las lejanas bombillas urbanas. El "sol nocturno" ha sido arrollado.
¿O no? Aaron Watson es un experimentado fotógrafo nocturno que visita regularmente los lugares más oscuros de Colorado. Este año ha fotografiado en múltiples ocasiones auroras rojas y resplandores verdes invisibles desde cualquier campo ordinario. El mes pasado, se encontraba en uno de sus lugares favoritos de oscuridad tintórea cuando pudo haber experimentado una Noche Brillante moderna.
Página web del fotógrafo:
https://www.facebook.com/SkiesAlivePhotography
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"¡Una 'Noche Brillante' suena exactamente como lo que experimenté!", dice Watson.
A medida que el paisaje ganaba en luminosidad, Watson decidió fotografiar el cielo. Cuando apuntó su objetivo hacia las estrellas, la pantalla de su cámara se llenó de luz verde. "Era un resplandor verde muy intenso, quizá el más brillante que he visto nunca", afirma. Una exposición de 20 segundos produjo la foto que se muestra arriba.
Las Noches Brillantes han sido un misterio al menos desde el siglo I. La foto de Watson podría ser una pista. Parece confirmar una hipótesis publicada en 2017 por Gordon Shepherd, entonces profesor de la Universidad canadiense de York, que creía que las Noches Brillantes estaban causadas por intensos despliegues de brillo aéreo.
Shepherd llegó a esta conclusión utilizando un sensor de satélite construido por él mismo: El Interferómetro de Imágenes del Viento (WINDIII), que orbitó la Tierra durante 14 años a bordo del Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera de la NASA. Cuando él y el coautor Youngmin Cho examinaron el archivo del WINDII, encontraron una serie de aparentes Noches Brillantes en los datos del sensor sobre el resplandor del aire.
El resplandor es exactamente lo que parece: Un resplandor difuso que llena el aire. Se produce por fotoquímica en la atmósfera superior de la Tierra, y su color verde procede del oxígeno atómico. Fotografiado con frecuencia por los astronautas de la ISS, el resplandor del aire puede ser detectado por cámaras sensibles en casi cualquier noche oscura desde todos los lugares de la Tierra. Sin embargo, rara vez es visible sin cámara.
El resplandor del aire visto desde la Estación Espacial Internacional
El resplandor amorfo de la foto de Watson es justo lo que cabría esperar de una amplia actividad de ondas zonales. "El resplandor era intenso en todas direcciones", recuerda Watson. "Tenía una densidad de color plana, sin ondulaciones ni otras estructuras finas", tal y como cabría esperar de las hipótesis de Shepherd y Cho.
Después de todo, las Noches Brillantes podrían no ser cosa del pasado.
¿Le gustaría experimentar una Noche Brillante? Buenas noticias: la actividad solar está aumentando el brillo del aire, lo que facilita el trabajo de las ondas zonales. La próxima noche sin luna, busque un lugar oscuro, lejos de las luces de la ciudad. Llévese un periódico para leer y cuéntenos qué ocurre.
Comentario: Aunque es posible que la actividad solar contribuya a la aparición del resplandor, si esa fuera la única causa, ya se habría documentado durante el anterior máximo solar. En cambio, parece que este fenómeno puede añadirse a la creciente lista de fenómenos antes raros, inusuales e incluso nuevos que indican que se está produciendo un cambio sin precedentes en nuestro planeta, y en todo nuestro sistema solar: