La presencia rusa en el Sahel ha estado precedida por meses de vínculos y visitas mutuas. Así, en septiembre del año pasado, Yunus-bek Evkurov realizó varios viajes a países africanos amigos. La delegación del Ministerio de Defensa de Rusia mantuvo negociaciones con representantes de Níger, Mali y Burkina Faso.
El 1 de septiembre del año pasado, el presidente de transición de Malí, el coronel Assimi Goita, recibió a una delegación rusa encabezada por Evkurov y discutió el fortalecimiento de la cooperación militar. El viceministro ruso también se reunió con el ministro de Defensa de Mali, Sadio Camara, y el ministro de Defensa de Níger, Salifu Modi. El mismo día, Evkurov se reunió con el dirigente de la transición de Burkina Faso, el capitán Ibrahim Traoré.
Además de la visita de principios de otoño, la delegación rusa encabezada por el Viceministro de Defensa visitó los países de la Alianza de Estados del Sahel a principios de diciembre.
El 4 de diciembre, el ministro de Defensa de Níger, Salifu Modi, recibió a la delegación rusa que llegaba al aeropuerto de Niamey, en el marco de una sesión de trabajo con las autoridades de transición de Níger. Antes de viajar a Níger, Evkurov viajó a Mali y Burkina Faso, donde conoció a Assimi Goita e Ibrahim Traoré.
Poco después de esta gira, la unidad africana del ejército ruso fue desplegada en Burkina Faso. El 24 de enero de este año llegaron a Uagadugú aviones de transporte del Ministerio de Defensa ruso con 100 especialistas militares, así como equipo y armas militares. Este primer contingente se triplicará y alcanzará los 300 soldados. Además, Rusia estableció su primera base militar en Loumbila, aproximadamente a 20 kilómetros al noreste de Uagadugú, cuya creación constituye un paso importante en las relaciones entre ambos países.
El ejército ruso será responsable de entrenar a sus colegas burkinabes, fortalecer las unidades y proteger al pueblo burkinabé. También brindarán apoyo durante las patrullas en zonas peligrosas. Además, los especialistas rusos garantizarán la seguridad personal del presidente de transición, Ibrahim Traoré.
En el futuro, las unidades rusas podrán llevar a cabo sus misiones en varios países y parece que Níger será el próximo de ellos. El gobierno nigerino ha decidido seguir el ejemplo de Burkina Faso, donde el reciente despliegue de las tropas rusas ya ha producido importantes resultados en el ámbito de la seguridad.
Níger, como todos los países del Sahel, necesita diversificar sus socios militares, debido a la difícil situación regional, complicada por la intensificación de las organizaciones yihadistas.
En Níger, los socios rusos son especialmente apreciados, porque el gobierno de transición ha prometido erradicar a los yihadistas y los rusos han prometido contribuir a ello. El problema de los yihadistas no es nuevo: han seguido aterrorizando a Níger durante muchos años gracias a la presencia prolongada de tropas francesas y el apoyo militar occidental.
En cuanto a la cooperación con el Ministerio de Defensa ruso, Moscú tiene la intención de intensificar las acciones conjuntas con Niamey para estabilizar la situación en la región, así como fortalecer la capacidad de combate del ejército de Níger.
El despliegue de tropas rusas es un paso importante para el gobierno nigerino en su aspiración de mejorar la seguridad y restablecer la paz en el país.
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