Después de prestar por siglos sus servicios a la humanidad el elemento número 12 de la Tabla Periódica de los Elementos: el mercurio, pasará a condición de retiro.

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© El Tribuno“El mercurio al liberarse es altamente dañino”, Gabriela Ramírez, de Cescco.
Con una alcurnia proveniente de las antiguas civilizaciones egipcias y romana, este metal líquido ya está siendo prohibido en Suecia, Noruega, Dinamarca, Francia y varios estados de Estados Unidos.

En Honduras, este metal de número atómico 80 y símbolo Hg, también comenzó a ser desterrado, especialmente en los hospitales de Tegucigalpa y Comayagüela.

Esta jubilación al mercurio inició en los hospitales San Felipe y el Tórax de la capital; para ello, el Centro de Estudios y Control de Contaminantes (Cescco) ejecuta el proyecto: "Reducción de Fuentes de Mercurio en Hospitales del Distrito Central".

Conocido también como azogue, el mercurio es un químico metálico de color plateado, brillante y muy pesado.

Reportes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señalan que este elemento se encuentra en sustancias y aparatos existentes en instalaciones sanitarias, laboratorios clínicos y odontológicos e industrias farmacéuticas.

Agrega la OMS que este metal está incorporado en: termómetros, tensiómetros, sondas, barómetros, amalgamas dentales, lámparas fluorescentes y baterías.
Las lámparas de descarga de alta presión de vapor de sodio y de vapor de mercurio, también poseen este componente.

Después de un dilatado uso, que incluye la minería artesanal, el mercurio fue poniendo en evidencia su alta peligrosidad tóxica para humanos, animales y el ambiente.

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© desconocidoLas amalgamas deben sustituirse por porcelana y resinas.
Corrobora esta letalidad Gabriela Ramírez, coordinadora de Gestión de Productos Químicos del Cescco, quien destaca que la ciencia ha venido comprobando que el mercurio al liberarse de los aparatos que lo contienen, es altamente dañino a la salud.

Como antecedente, la doctora Ramírez cita un caso ocurrido en la década de los 70 en la Bahía de Minamata, Japón, donde gran cantidad de personas murieron o quedaron lisiadas cuando una industria química tiró al agua mercurio en grandes concentraciones.

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© desconocidoLas lámparas tradicionales tienen alto contenido de mercurio.
envenenamiento masivo dio a origen al llamado "Síndrome de Minamata", una afección neurológica que ataca el sistema nervioso central.

Tanto los japoneses "envenados" en esa época, como los ciudadanos que se contaminan actualmente con mercurio, presentan síntomas de: temblor, depresión, pérdida de memoria, cambios de personalidad y agotamiento muscular.

"Incluso sufren ceguera y durante el embarazo este metal atraviesa la barrera placentaria", agregó Gabriela Ramírez del Cescco.

Para saber más de este problema, se consultó a otro actor involucrado en estos temas. Se trata de Pablo Rodríguez, subcoordinador del proyecto Contaminantes Orgánicos Persistentes COPs II quien manifestó que la situación del mercurio en Honduras es preocupante debido a que es un producto muy utilizado en los hospitales y sobre el cual no hay mucha información.

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© desconocidoEn su ignorancia la gente se frota “pelotitas” de mercurio por creerlas medicinales
Por deducción de las explicaciones de los funcionarios del Cescco y COPs II, se entiende por qué se quiere jubilar o desterrar al mercurio, particularmente de los hospitales del Distrito Central.

Sobre esta eliminación, Pablo Rodríguez, de profesión ingeniero ambiental dice: "el mercurio es un metal que no es fácil eliminarlo, pero hay alternativas como almacenarlo en depósitos temporales, y enviarlos después a terceros países que tengan tecnología para su destrucción".

Destacan los entrevistados que a la par de la extinción del mercurio en el San Felipe y el Tórax, Honduras es parte de la búsqueda mundial de un instrumento vinculante para eliminarlo.

"También estamos buscando sucedáneos para sustituir aparatos que poseen mercurio", acotó Gabriela Ramírez, ilustrando que entre esas alternativas están: Termómetros de cinta y digital por los tradicionales, resinas y porcelana por las amalgamas dentales, termostato electrónico por el de mercurio, tensiómetros digitales por los manuales y lámparas de bajo contenido de este metal líquido.

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© La Tribuna“Hay poca información sobre este elemento”, Pablo Rodríguez del COPs II.
Y, Pablo Rodríguez, agrega: "para deshacerse del mercurio también se deben crear normas que restrinjan su uso, solo así podremos exigir a importadores y comerciantes que trabajen con productos libres de este contaminante".

Popularmente se sabe, que el mercurio o azogue, es vendido en mercados públicos y tiendas homeopáticas. La gente busca "pelotitas" de mercurio para frotárselo en el cuerpo, pues creen que tiene propiedades medicinales, grave error, por que tarde o temprano los fulminará.

Esa falta de conocimiento del público, además del riesgo que experimentan pacientes y personal médico, fueron uno de los basamentos para iniciar la extinción del mercurio en la medicina.

En este esfuerzo destaca la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD) que canalizó 30 mil dólares de la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID) para una donación de equipo para este primer proyecto.

Sin lugar a duda esta donación fortalecerá estas iniciativas, aunque desde ya, se gestiona una segunda fase, donde no solo se licencie este metal de los hospitales, sino también de la minería artesanal, un sector donde el ciclo de vida del mercurio también es preocupante.