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© UNIVERSITY OF SOUTHAMPTON
Una investigación realizada por la Universidad de Southampton sugiere que los restos de una elefante prehistórico, hallados en Londres en 2003, pueden ser los de uno de los primeros animales en ser matados por el hombre. Los expertos han señalado, también, que se trataría de una evidencia de que los primeros hombres ya eran capaces de trabajar juntos en grupos de caza.

El principal autor del trabajo, Francis Wenban-Smith, ha explicado que en el lugar de la excavación se hallaron restos de una especie extinta de elefante, 'Palaeoloxodon antiquus', que tenía los colmillos rectos. Al continuar con el trabajo, la búsqueda reveló una secuencia de depósitos que contenían los restos de otras especies de elefantes, bisontes salvajes, especies ya desaparecidas de rinoceronte, leones, macacos, castores o conejos, entre otros.

Además, también se han hallado diferentes herramientas que se utilizaban para la caza. Los artefactos de sílex de estos primeros humanos son de un tipo característico conocido como Clactonian, que comprende principalmente escamas afiladas simples que son ideales para el corte de carne. En algunos casos presentan muescas que ayudaban cortar a través de la piel del animal.

Estas evidencias confirmaron que los yacimientos datan de hace unos 420.000 años, en el que se registró un calentamiento global y por ello fue llamado 'Hoxnian interglacial'. Concretamente, el clima era algo más cálido que el actual. Pero la investigación no solo llevó hasta la datación de los huesos, sino también ha aportado evidencias de que el elefante prehistórico podría ser los primeros animales en haber sido matados por el hombre.

"Los primeros homínidos de este período habrían dependido para su nutrición de los grandes herbívoros", ha apuntado el autor, que ha explicado que "la prueba clave" que evidencian que el animal fue cazado es que sus restos siguen los patrones de otros animales que se han encontrado en Europa cuando ya se conocía que la caza era una actividad habitual de los hombres. "Sigue un patrón que no sugiere la muerte natural y la compactación", ha apuntado.

Estos primeros seres humanos sufrieron la extinción local en el norte de Europa durante la gran edad de hielo, hace 450.000 años, pero se restablecieron en la zona cuando el clima se volvió más cálido de nuevo

El descubrimiento de esta tumba de elefante es único en Gran Bretaña, donde se han encontrado solo unos pocos y ninguno ha llevado hasta una evidencia similar de la explotación humana.