Los astrónomos han observado un objeto único y desconcertante: un conjunto de 6 colas de cometa irradiando de un cuerpo en el cinturón de asteroides. Si bien este objeto está en una órbita de asteroides, se ve como un cometa que está enviando colas de polvo en el espacio.
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A diferencia de todos los demás asteroides conocidos, que aparecen simplemente como pequeños puntos de luz, este asteroide, denominado P/2013 P5, se asemeja a un aspersor giratorio y los astrónomos están tratando de explicar su misteriosa aparición.

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imágenes que revela un conjunto de seis colas de cometa irradiando de un cuerpo en el cinturón de asteroides nunca antes visto, señalado como P/2013 P5.
"Estábamos literalmente sin habla cuando lo vimos"
Dijo el investigador principal David Jewittde la Universidad de California en Los Angeles.
"Aún más sorprendente, sus estructuras de cola cambiaron dramáticamente en sólo 13 días, mientras arroja polvo. Eso también nos tomó por sorpresa. Es difícil de creer que estamos viendo un asteroide."
Jewitt lidera un equipo cuyo trabajo de investigación apareció en línea en la edición del 07 de noviembre del Astrophysical Journal Letters.
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© NASA, ESA, y Z. Levay STScI / AURABrújula y escala de las imágenes de P/2013 P5.
Un modelado minucioso por los miembros del equipo Jessica Agarwal, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Lindau, Alemania, demostró que las colas podrían haber sido formadas por una serie de eventos de eyección impulsiva de polvo. Se calcula que los eventos de eyección de polvo se produjeron 15 de abril, 18 de julio, el 24 de julio, el 8 de agosto, el 26 de agosto y el 4 de septiembre. La presión de radiación del Sol se extendió el polvo en serpentinas.
"Teniendo en cuenta nuestras observaciones y modelos, inferimos que el P/2013 P5 podría estar perdiendo el polvo a medida que gira a alta velocidad y el sol arrastra el polvo en las distintas colas que estamos viendo."
El asteroide pudo haber estado girando a una velocidad alta por la presión de la luz del Sol que ejerce sobre el cuerpo. Si la velocidad de rotación del asteroide fue lo suficientemente rápida, dijo Jewitt, la débil gravedad del asteroide ya no sería capaz de mantenerlo unido. Si eso sucediera, el polvo podría deslizarse hacia el ecuador del asteroide, romperse y caerse, y con el tiempo a la deriva en el espacio formar una cola. Hasta el momento, una pequeña fracción de la masa principal del P/2013 P5, ha perdido sólo alrededor de 100 a 1.000 toneladas de polvo. El núcleo del asteroide, que mide 1.400 pies de ancho, es miles de veces más masivo que la cantidad observada de polvo expulsado.

Los astrónomos continuarán observando al asteroide P/2013 P5 para ver si el polvo sale el asteroide en el plano ecuatorial. Si lo hace, esto sería fuerte evidencia de una ruptura rotacional. Los astrónomos también intentar medir la verdadera velocidad de rotación del asteroide. La interpretación de Jewitt implica que la ruptura de rotación debe ser un fenómeno común en el cinturón de asteroides, incluso puede ser la principal forma de que los pequeños asteroides mueren. "En la astronomía, donde se encuentra uno, es muy probable encontrar muchos más", dijo Jewitt.
"Esto es un objeto increíble para nosotros, y es casi seguro que será el primero de muchos más por venir."
Jewitt dijo que al parecer el P/2013 P5 es un fragmento de un asteroide mayor que se rompió en un accidente hace aproximadamente 200 millones de años. Hay muchos fragmentos de colisión en órbitas similares a la del P/2013 P5. Los meteoritos de estos cuerpos muestran evidencias de haber sido calentada a mas de 1.500 grados Fahrenheit. Esto significa que el asteroide probablemente se compone de rocas metamórficas y no tiene esta formado de hielo como un cometa.
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El telescopio espacial Hubble (HST por sus siglas en inglés), también conocido como telescopio orbital Hubble es un telescopio que orbita en el exterior de la atmósfera, en órbita circular alrededor de la Tierra a 593 km sobre el nivel del mar, con un período orbital entre 96 y 97 min.

Denominado de esa forma en honor del astrónomo Edwin Hubble, fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 en la misión STS-31y como un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea inaugurando el programa de Grandes Observatorios.

El telescopio puede obtener imágenes con una resolución óptica mayor de 0,1 segundos de arco. La ventaja de disponer de un telescopio más allá de la atmósfera radica, principalmente, en que de esta manera se pueden eliminar los efectos de la turbulencia atmosférica. Además, la atmósfera absorbe fuertemente la radiación electromagnética en ciertas longitudes de onda, especialmente en el infrarrojo, disminuyendo la calidad de las imágenes e imposibilitando la adquisición de espectros en ciertas bandas caracterizadas por la absorción de la atmósfera terrestre. Los telescopios terrestres se ven también afectados por factores meteorológicos (presencia de nubes) y la contaminación lumínica ocasionada por los grandes asentamientos urbanos, lo que reduce las posibilidades de ubicación de telescopios terrestres.