© REUTERSColumna de humo originada por la explosión tras el choque de los trenes en Dakota del Norte, uno de ellos cargado de petróleo.
Se trata del último de una serie de incidentes que han hecho saltar las alarmas por el aumento del tráfico de petróleo por ferrocarril.
El accidente ha tenido lugar a poco más de un kilómetro y medio de la población de Casselton. Los residentes locales han oído cinco fuertes explosiones que no han causado ningún herido. "Un tren de cereales descarriló y otro que transportaba petróleo chocó con él", ha explicado Cecily Fong, de la oficina de información pública del Departamento de Servicios de Emergencias de Dakota del Norte.
La oficina del sheriff del condado de Casselton ha recomendado, tanto a la población de la ciudad como a cualquier persona que viva en un radio de ocho kilómetros, evacuar la zona.
Tras la explosión, las autoridades en las inmediaciones de Casselton comenzaron a evacuar a parte de la ciudad. La sheriff del Condado, Tara Morris, ha afirmado que hasta 300 de los 2.400 residentes de Casselton podrían tener que ser evacuados.
Columna de humo vista a 40 kilómetros de distancia
Morris, sin embargo, ha asegurado que no había peligro inmediato y que la medida es simplemente una medida de precaución en caso de que de un cambio en la dirección del viento, ya que algunos de los vagones descarrilados continúan ardiendo.
Por el momento no se ha informado de heridos causados por la explosión, que ha generado llamas de más de 30 metros de altura.
La columna de humo podía verse a 40 kilómetros de distancia, según con el subdirector del Departamento de Bomberos de Fargo, Gary Lorenz.
"Un vagón se desprendió y hubo una enorme bola de fuego que ascendía decenas de metros en el aire", ha señalado Lorenz, según NBC News.
Riesgo para la población por cambio en el viento
En la ciudad de Fargo, a unos 40 kilómetros del lugar del accidente, se ha establecido un refugio.
La oficina del sheriff ha informado que el Servicio Meteorológico Nacional ha pronosticado un cambio en el viento que empuja la columna de humo hacia abajo, lo que podría suponer un riesgo para la salud de los que viven cerca .
Además, el Departamento de Bomberos Casselton ha mostrado su preocupación porque el descarrilamiento se ha producido cerca de una planta de etanol.
El accidente amenaza con avivar el debate en torno a la seguridad del transporte de grandes volúmenes de petróleo por ferrocarril, una tendencia que surgió por inesperada de producción de petróleo en la zona. Más de dos tercios de la producción petrolera del Estado se envía actualmente por ferrocarril.
Dakota del Norte es el segundo Estado en producción de petróleo en EE.UU. sólo por detrás de Texas.
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