Conocida como el Grano de Oro de los Andes, el diminuto grano es el único alimento vegetal que provee diez aminoácidos esenciales para el ser humano. Tiene un alto contenido de proteínas y es buena fuente de fósforo, calcio, hierro y vitamina E.

Estas pequeñas semillas llenas de nutrientes, han estimulado el interés en los EE.UU. Su venta en los mercados regionales y extranjeros, sigue creando cada vez mayores expectativas. Lo que ha llevado a un aumento del precio del producto en los últimos años.

Para los productores bolivianos, el cultivo de la quinua se ha convertido en un mercado atractivo, no sólo por el aumento del precio y las demandas del mercado extranjero; sino también porque es resistente a las heladas. Otros productores, igualmente, prefieren optar por cultivos tradicionales como papas, habas y la cebada.


Aunque el cambio climático y el aumento de la temperatura han permitido que la quinua prospere más allá de las tradicionales zonas de siembra, también ha tenido efectos devastadores en otras partes del país, donde las lluvias en regiones áridas se han vuelto más escasas.

Algunos temen que las buenas noticias sobre la propagación de los campos de quinua, sean sólo un beneficio a corto plazo y que no sea sostenible en el futuro; pero el presidente de Industrias Irupana, Javier Hurtado, dice que el cambio climático está creando más oportunidades para la quinua y los agricultores que la producen.

[Javier Hurtado, Presidente de Industrias Irupana]: "Yo diría que éste es uno de los mejores momentos de la quinua en términos de los mercados en desarrollo. Hay más demanda de lo que podemos cumplir y esta demanda va a crecer".

Por otra parte, Hurtado dijo que la posición de la quinua se está fortaleciendo debido a la demanda de más alimentos nutritivos.

El empresario Nimesh Ray concordó con la evaluación de Hurtado, diciendo que los consumidores estadounidenses se sintieron atraídos por el grano debido a sus beneficios a la salud.

[Nimesh Ray, Presidente de NRAY Incorporated]: "Empezamos a importar quinua en el 2009 y el interés que hemos visto sigue creciendo año tras año. También observamos que muchos de los consumidores adoptaron la quinua debido a sus aportes nutricionales y beneficios a la salud, y sabemos que esta tendencia crecerá a futuro".

Y dado que la demanda ha crecido, también lo han hecho los precios en las tiendas de comestibles.

El pueblo boliviano consideró por mucho tiempo a la quinua, como un alimento básico, nutritivo y accesible. Sin embargo, su consumo ha disminuido drásticamente en los últimos años debido a un incremento acelerado en el precio de mercado.

[Hortencia Lima, vendedora de quinua]: "La quinua es bien conocida en el extranjero, y me han dicho que esta bolsa de una libra cuesta 25 dólares. Es por eso que casi no hay quinua en el mercado. Es tan caro que las amas de casa no lo consumen mucho"

Hay diferentes variedades de quinua; pero la más nutritiva, se conoce como la Quinua Real y sólo se produce en Bolivia.

Los suelos volcánicos en ciertas regiones del altiplano poseen un contenido mineral único que, además, se ha beneficiado por las salinas cercanas, y junto con la altitud y el clima seco, crean las condiciones ideales para el crecimiento de este cultivo.