© Skyes9 / YouTube
La espectacular estela brillante y creciente fue ampliamente vista por todo el sur de California y desde tan lejos como Phoenix, Arizona. Las estaciones de televisión y los servicios de emergencia recibieron llamadas desde sitios tan lejanos como San Diego, a más de 200 millas al sur del sitio del lanzamiento. La gente estaba asustada por lo que podría haber ocasionado la extraña vista.
Aquí vemos el evento visto desde Anaheim, Los Ángeles, a 160 millas al sureste de Vandenberg:
La vista desde Phoenix, Arizona, que está a 500 millas al este-sureste de Vandenberg, fue igualmente espectacular. Tenga en cuenta que el reportero del helicóptero estaba en el aire para cubrir un accidente de tráfico, no el lanzamiento del SpaceX:
En este último video, Jeff Platt, periodista de KBAK-KBFX Eyewitness News, comenta el lanzamiento de SpaceX desde su posición estratégica en Bakersfield, California, a 95 millas al noreste de Vandenberg. Una vez que la estela se abre como abanico y muestra el mayor espectáculo, Platt se limita a decir: "En este punto realmente no podría decir lo que está sucediendo exactamente [pausa]... el viaje espacial no es exactamente mi línea de experiencia."
¿Iluminada desde atrás por el sol?
Sin embargo, la mayoría de los comentaristas que hablan en los medios de comunicación sí optaron por explicar la espectacular estela, al afirmar que fue el resultado de que el sol la "iluminara" a medida que el cohete ascendía en la atmósfera. Es una teoría plausible, pero no explica lo que pasó. Para empezar, si eso fue así, entonces pasaría cada vez que un cohete es lanzado al espacio en una tarde o noche despejada. Pero no ocurre así.
Si se tratara simplemente de que el sol iluminara la estela, entonces el "efecto de brillo", una vez iniciado, permanecería constante. En lugar de eso, observamos que comienza, se detiene, y luego vuelve a empezar. Además, el sol no suele "iluminar" los gases de escape, ni siquiera los gases de escape cargados con combustible gastado para cohetes. Un factor clave que hace que tanto el cohete como el sendero estén tan iluminados es su diferencial de carga eléctrica en relación con el espacio circundante. En resumen, la iluminación es un efecto de plasma, y las últimas etapas de estos videos no muestran la estela (que se haría más pequeña a la vista a medida que el cohete viaja más lejos de la superficie del planeta), sino una cola de plasma mucho más grande.
Una vez más observamos que esto no sucede cada vez que un cohete se lanza al espacio, pero parece que sí ocurre cada vez más a menudo. Han habido otros lanzamientos de cohetes (un par de los cuales posiblemente fueron eventos cometarios que las autoridades hicieron pasar como 'lanzamientos de cohetes') en los últimos tiempos que produjeron espectáculos extraños e inesperados. Eche un vistazo a este evento (que aparentemente muestra el lanzamiento de un cohete Glonass-K1 en el norte de Rusia) de febrero de 2011. O esta monstruosa estela en California de agosto de 2009. O esta espiral filmada desde el sur de Rusia en diciembre de 2009, alrededor de la época de aquel evento de la 'espiral azul' visto desde Noruega. Y aquí hay otra aparición fantasmagórica filmada desde diferentes ángulos sobre Kazajastán en enero de 2011.
© UnknownLa espectacular estela, vista desde Los Ángeles, California.
Los usuarios de Youtube que comentaron que el lanzamiento del cohete SpaceX "parecía un maldito cometa" no estuvieron lejos de la verdad. Según hemos teorizado en los Cambios Planetarios y la Conexión Cósmica Humana, la atmósfera se ha vuelto más cargada eléctricamente en estos días al acumular mayores niveles de polvo de cometa (más generalmente llamado 'humo de meteorito') y polvo volcánico. El polvo atmosférico captura electrones que circulan desde la Tierra cargada (relativamente) negativamente hasta la ionosfera con carga positiva, creando regiones atmosféricas con potencial eléctrico variable.
La atmósfera no es un espacio homogéneo; su potencial eléctrico varía según la elevación (como regla general; cuanto más alto, más positivo) y la concentración de polvo (regiones con carga negativa). Las partículas de combustión en el rastro del cohete se cargan eléctricamente (quedan ionizadas) y cuando la diferencia de potencial eléctrico entre las partículas de combustión ionizadas y el espacio circundante es suficientemente alta, brillan.
Esto podría explicar lo que hemos visto en las imágenes de lanzamientos recientes: el efecto "plasma brillante" comienza, luego se detiene bruscamente, y luego reinicia a medida que el cohete atraviesa diferentes regiones de la atmósfera. Una vez que reinicia, produce patrones discontinuos a medida que se mueve a través de regiones adicionales. Se puede ver que los propulsores separados hacen lo suyo, mientras que el cohete y la carga útil restantes alcanzan la atmósfera superior y el rastro se expande con "chorros de plasma" visibles, que se ven más típicamente en los cometas:
© NASA, ESA, and J.-Y. Li (Planetary Science Institute)Estas imágenes fueron tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA mientras que el cometa 252P/LINEAR pasaba cerca de la Tierra el 4 de abril de 2016.
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