El número de colonias de abejas se redujo en un 16% en el invierno de 2017-2018, según un estudio internacional dirigido por la Universidad de Strathclyde.
honey bee
La encuesta de 25.363 apicultores en 36 países encontró que, de las 544.879 colonias que se gestionaban al comienzo del invierno, se perdieron 89.124, debido a una combinación de circunstancias que incluían diversos efectos de las condiciones climáticas, problemas irresolubles con la reina de una colonia y un desastre natural.

Portugal, Irlanda del Norte, Italia e Inglaterra experimentaron pérdidas por encima del 25%, mientras que Bielorrusia, Israel y Serbia se encontraban entre aquellos con tasas de pérdida por debajo del 10%. También hubo variaciones regionales significativas dentro de algunos países, incluyendo Alemania, Suecia y Grecia.

La tasa de pérdida total bajó de 20.9% en 2016-17, pero aún fue más alta que la cifra de 2015-16 de 12.0%. La tasa de pérdida total para Escocia aumentó durante estos tres años, de 18.0% a 20.4% a 23.7%.

Al alejarse de los hallazgos anteriores, los apicultores que movieron sus colonias en la temporada de alimentación, para acceder a otros forrajes o para la polinización, enfrentaron menos pérdidas que aquellos que mantuvieron a sus abejas en el mismo lugar. Las operaciones de apicultura a menor escala también tuvieron mayores pérdidas que las empresas más grandes.

El estudio, basado en información presentada voluntariamente, cubrió 33 países de Europa, incluidas las cuatro naciones del Reino Unido, junto con Argelia, Israel y México.

Se publicó en el Journal of Apicultural Research y fue realizado por investigadores del grupo de monitoreo de la pérdida de colonias de la asociación internacional de investigación de abejas de la miel COLOSS, que tiene su sede en el Instituto de Salud de la Abeja de la Universidad de Berna. La Dra. Alison Gray, profesora del Departamento de Matemáticas y Estadística de Strathclyde, dirigió el estudio. Ella dijo:
«La pérdida de las colonias de abejas es un tema altamente complejo. Tiende a verse influido menos por el clima general que por los patrones climáticos específicos o por un desastre natural que afecta a la colonia. Observamos colonias en invierno, pero lo que les sucede a las abejas puede estar determinado en parte por las condiciones del verano anterior.

Muchos también se pierden cuando hay problemas con la reina de una colonia; por ejemplo, si ella desaparece o no pone los huevos fertilizados que se convierten en abejas obreras. La mayoría de las colonias también están siendo atacadas por ácaros varroas, un ácaro parásito...

Se espera que el impacto de los apicultores que migran a sus colonias dependa en parte de la distancia recorrida y de las razones de la migración; esto valdría una investigación más a fondo».
El estudio se centró en las fuentes de forraje, las plantas que las abejas visitan para recolectar el néctar y el polen, en seis categorías: huertos; colza oleaginosa maíz; girasol; cultivos forrajeros de brezo y otoño. Estas eran fuentes de alimento potencialmente útiles para las abejas, que podrían ayudar a construir una colonia, pero al prolongar la temporada activa y de cría de las abejas, el forraje que estaba disponible al final de la temporada también podría extender el ciclo reproductivo de los ácaros varroa, debilitando las colonias de abejas y haciendo más probables las pérdidas de invierno.

University of Strathclyde
  1. Alison Gray, Robert Brodschneider, Noureddine Adjlane, Alexis Ballis, Valters Brusbardis, Jean-Daniel Charrière, Robert Chlebo, Mary F. Coffey, Bram Cornelissen, Cristina Amaro da Costa, Tamás Csáki, Bjørn Dahle, Jiří Danihlík, Marica Maja Dražić, Garth Evans, Mariia Fedoriak, Ivan Forsythe, Dirk de Graaf, Aleš Gregorc, Jes Johannesen, Lassi Kauko, Preben Kristiansen, Maritta Martikkala, Raquel Martín-Hernández, Carlos Aurelio Medina-Flores, Franco Mutinelli, Solenn Patalano, Plamen Petrov, Aivar Raudmets, Vladimir A. Ryzhikov, Noa Simon-Delso, Jevrosima Stevanovic, Grazyna Topolska, Aleksandar Uzunov, Flemming Vejsnaes, Anthony Williams, Marion Zammit-Mangion, Victoria Soroker. Loss rates of honey bee colonies during winter 2017/18 in 36 countries participating in the COLOSS survey, including effects of forage sources. Journal of Apicultural Research, 2019; 1 DOI: 10.1080/00218839.2019.161566