Traducido por el equipo de SOTT.net en español

Al principio Gary Wheaton pensó que estaba mirando una bengala, hasta que vio un avión volando debajo de ella. Ahora el hombre de Paekakariki cree que lo que vio en la costa de Kāpiti alrededor de la 13:20 del lunes fue probablemente un meteoro que también fue visto sobre Nelson.
Fireball over NZ
© stuff.co.nz (file photo)
"Era como una ráfaga de luz que gritaba a través del cielo", dijo Wheaton. "Se iba haciendo más y más grande hasta que estalló."

Wheaton llamó a su hija que llegó allí para ver el "enorme rastro de humo" que dejó a través del cielo.

"Sucedió tan rápido", dijo.

Al principio pensó que era una bengala de un barco, pero se dio cuenta de que, al ver un avión en el cielo debajo de ella, estaba demasiado alta.

La policía confirmó que se les llamó por lo que parecía ser una bengala de barco, pero dijo que era más probable que fuera un meteoro.

La NASA describe un meteoro como un meteoroide que entra en la atmósfera terrestre, se evapora y se convierte en un rayo de luz en el cielo.

Los residentes de la ciudad de Nelson y de la pequeña ciudad de Wakefield, a 25 kilómetros al suroeste, también informaron que vieron un meteoro con una cola anaranjada resplandecer en un sendero hacia el este a través de la región justo después de la una de la tarde del lunes.

Ken Allan reportó haber visto la bola de fuego alrededor de las 13:15 sobre Nelson, dirigiéndose aproximadamente hacia el este.

"Tenía una larga cola anaranjada, salió de la nada y se disparó sobre las colinas de Stoke", dijo.

Duncan Steel, del Centro de Tecnología Científica Espacial de Alexandra, dijo que cualquier cosa que se pueda ver durante el día tendría que ser grande para que se note, y sería bastante raro.

"Para ser lo suficientemente brillante como para ser visto a mitad del día, el meteoroide (el objeto sólido en un meteoro) tendría que tener un tamaño sustancial, como una pelota de rugby. Así que no es enorme, pero sí sustancial."

"A menudo parecen moverse a la velocidad de un jumbo y por eso la gente asume que deben estar a la misma altura, a unos 10 km de altura, pero en realidad la mayoría de los meteoros se encuentran a unos 60 a 100 km de altura en la atmósfera. Ahí es donde empiezan a arder."

Dijo que el meteoro visto el lunes habría sido suficiente para "iluminar el cielo nocturno" si hubiera ocurrido más tarde, y que sería referido con el término técnico "bola de fuego".

Steel dijo que el meteoro podría haberse convertido en un meteorito "natural", pero que también era muy probable, dada la dirección a la que se dirigía, que hubiera sido un trozo de "basura espacial".

"Hay 40.000 piezas de basura espacial siendo rastreadas en la órbita de la Tierra ahora mismo."

Dijo que todos los satélites artificiales orbitaban en la dirección del giro de la Tierra, así que cuando volvían a entrar en la atmósfera, se movían en dirección este.

"Si parece estar viajando hacia el este, yo sospecharía y diría que es basura espacial... sustancialmente menos frecuente [que los meteoroides], tienes un puñado al año."

Cualquiera que quiera confirmar sus avistamientos del meteoro puede revisar el sitio web oficial de seguimiento de Bolas de Fuego de la NASA aquí en un día o dos, dijo Steel, ya que los datos se pondrían a disposición del público.