La Tierra ya estaba contaminada antes de que los dinosaurios perecieran como resultado del impacto de un asteroide, revela un estudio.
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Las erupciones volcánicas de las llamadas escaleras del Decán (La India) pudieron haber contribuido a la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años, por la contaminación medioambiental con mercurio, indican los resultados de una investigación de la Universidad de Míchigan (EE.UU.), publicada este lunes en la revista Nature Communications.

En su análisis geoquímico, los científicos han debatido durante mucho tiempo la importancia de las erupciones de las escaleras del Decán, que comenzaron antes del impacto de un asteroide, que ha sido la causa principal de la desaparición masiva de la mayoría de los dinosaurios y una gran parte de las especies animales y vegetales del planeta y duraron, intermitentemente, casi un millón de años.

Los expertos compararon los niveles de mercurio de las conchas antiguas con las concentraciones en conchas de almejas de agua dulce recolectadas en un sitio actual de contaminación industrial por mercurio en el valle de Shenandoah de Virginia (EE.UU.), y encontraron que los niveles fueron más o menos equivalentes.

La evidencia del estudio respalda la idea de que el volcanismo de las escaleras del Decán tuvo impactos climáticos y ecológicos que fueron profundos, duraderos y globales, han concluido los investigadores.

"Fue increíblemente sorprendente ver que las mismas muestras exactas donde las temperaturas marinas mostraban una señal de calentamiento abrupta también exhibían las concentraciones más altas de mercurio, y que estas concentraciones eran de magnitud similar a un sitio de contaminación industrial moderna por mercurio", ha dicho Kyle Meyer, autor principal del estudio.