Un panel de expertos dijo el miércoles que los devastadores incendios forestales de California fueron causados principalmente por "la forma en que manejamos las tierras y desarrollamos nuestro paisaje" en lugar de por el cambio climático.
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Stephens señaló que en siglos pasados los incendios forestales estaban mucho más extendidos que en la actualidad y que desempeñaban un papel vital en el ecosistema de California al ayudar a adelgazar los bosques, informó Thomas Frank para E&E News.
En el siglo XVIII, por ejemplo, cuando California fue ocupada por comunidades indígenas, los incendios forestales quemaban unos 4.5 millones de acres al año, dijo Stephens, mientras que de 2013 a 2019, los incendios forestales quemaban un promedio de sólo 935,000 acres anualmente en California.
Incluso en 2018, el peor año para los incendios de California, las llamas consumieron sólo 2 millones de acres.
"Cuando se piensa en lo que el fuego solía hacer en el estado, era tan integral a los sistemas. El fuego era casi tan importante como la lluvia para los ecosistemas", dijo Stephens.
Jennifer Montgomery, directora del Grupo de Trabajo de Administración Forestal de California, dijo que el cambio climático no causó los incendios forestales, sino que los "aceleró" al crear condiciones más calientes y secas que agravaron las llamas que se producían naturalmente.
"El cambio climático es un amplificador de los sistemas naturales y de las ocurrencias naturales", dijo Montgomery.
Los comentarios de Montgomery y Stephens contradicen las recientes afirmaciones del director de la mayor empresa eléctrica de California, que ha culpado de los incendios forestales al cambio climático.
El director ejecutivo de PG&E Corp., Bill Johnson, testificó en una audiencia del Senado el mes pasado que los incendios forestales fueron "una experiencia impulsada por el clima" causada por una extensa sequía.
La "prolongada sequía sin precedentes, la mortalidad sin precedentes de árboles, las olas de calor" y los vientos del Diablo en la costa crearon "un aumento significativo e imprevisto de los incendios forestales", dijo Johnson a la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado.
Sin embargo, un informe de diciembre de los reguladores de California dijo que PG&E y la subsidiaria Pacific Gas and Electric Co. habían "fallado en mantener un programa efectivo de inspección y mantenimiento para identificar y corregir las condiciones peligrosas en sus líneas de transmisión".
La empresa de servicios públicos ha reconocido la culpa del masivo incendio de campamento del 2018, que mató a 85 personas y quemó más de 150.000 acres en el norte de California.
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