Traducido por el equipo de SOTT.net en español

El estudio de las alucinaciones es un asunto delicado, y puede ser angustioso para las personas con condiciones como la esquizofrenia o la demencia quienes las tienen. Los neurocientíficos cognitivos dicen que pueden evitarlo induciendo alucinaciones a petición de la población general.
Hallucinations
© Jane Khomi / Getty Images
Las alucinaciones "pueden ser inducidas en casi cualquier persona y en cualquier momento", escriben en un artículo de opinión publicado en la revista Philosophical Transactions B.

Dado que las alucinaciones son una experiencia privada que no puede verificarse de forma independiente, los investigadores suelen basarse en pedir a los pacientes que hagan una introspección y describan subjetivamente su experiencia.

Esto puede ser parcial y problemático, explica Sebastian Rogers de la Universidad de Nueva Gales del Sur de Australia: alguien con demencia, por ejemplo, puede tener problemas para informar con precisión sobre el episodio.

También tienden a ser complejos e impredecibles. Las alucinaciones visuales, por ejemplo, pueden incluir una gama de diferentes elementos como humanos, rostros, animales, paisajes, formas, colores y movimiento.

Y puede ser difícil saber cuándo alguien comenzará o dejará de alucinar, lo que hace muy difícil estudiarlo en el laboratorio.

Pero no tiene por qué ser difícil. Aunque su definición todavía se está debatiendo, los autores argumentan que las alucinaciones pueden definirse ampliamente como ver algo que no está ahí, lo que podría incluir formas o colores simples.

Algunos podrían llamar a eso ilusión, pero Rogers dice que la etiqueta no importa realmente siempre y cuando las experiencias inducidas puedan proporcionar una comprensión de las alucinaciones, patológicas o de otro tipo.
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Él y sus colegas de la UNSW, Rebecca Keogh y Joel Pearson, han estado experimentando con ilusiones inducidas por el parpadeo, como se muestra en este video de YouTube (advertencia: puede causar convulsiones en personas con epilepsia fotosensible), haciendo que las personas vean patrones, puntos, líneas, colores y movimiento.

Hay muchos otros métodos, dice Rogers, que producen resultados diferentes.

En las alucinaciones inducidas por Ganzfeld se vería una superficie uniformemente iluminada que llena todo el campo visual. Esto puede crear una ilusión de patrones geométricos y colores, escenas de paisajes como un claro en un bosque o una ciudad, personas o partes del cuerpo.

El "efecto de cara extraña en el espejo" consiste en mirarse en un espejo con poca luz, provocando, sí, la aparición de caras extrañas que pueden incluir deformaciones de la propia cara, de las caras de otras personas o incluso de animales como gatos, cerdos y leones.

El documento describe un marco para los científicos con técnicas de inducción útiles a lo largo de un espectro continuo que va desde la percepción basada en la realidad hasta las alucinaciones, con ilusiones en algún punto intermedio.

Se distinguen por la similitud entre la estimulación física de los sentidos - la luz que entra en el ojo - y la experiencia consciente real o la visión.

Los autores explican cómo los científicos pueden evaluar los modelos de laboratorio para averiguar cómo aplicar los hallazgos a los estados patológicos y sugieren nuevas posibles direcciones de investigación con alucinaciones inducidas.

Esperan que un estudio más profundo y objetivo proporcione una comprensión más profunda y objetiva de los procesos cognitivos y neuronales subyacentes, así como de cómo y por qué se producen en diversas enfermedades, ayudando así a los tratamientos.

También podría ofrecer una comprensión más amplia de la conciencia humana, dice Rogers. "Las técnicas de inducción de alucinaciones que sugerimos también podrían decirnos mucho sobre cómo el cerebro y la mente procesan la información sensorial, y cómo la experiencia consciente es creada por el cerebro".