Traducido por el equipo de SOTT.net en español

Investigadores de la Universidad de Tsukuba en Japón han descubierto un grupo de neuronas en el tronco cerebral de los ratones que suprimen el movimiento no deseado durante el sueño de movimiento ocular rápido.
Mice in Research Lab
© University of Tsukuba
(Tsukuba, Japón) - Nos reímos cuando vemos a Homer Simpson quedarse dormido mientras conduce, mientras está en la iglesia e incluso mientras opera el reactor nuclear. Sin embargo, en realidad, la narcolepsia, la cataplexia y el trastorno de la conducta del sueño por movimientos oculares rápidos (MOR, REM por sus siglas en inglés) son enfermedades graves relacionadas con el sueño. Investigadores de la Universidad de Tsukuba, dirigidos por el profesor Takeshi Sakurai, han encontrado neuronas en el cerebro que vinculan los tres trastornos y podrían proporcionar un objetivo para los tratamientos.

El sueño REM se corrige cuando soñamos. Nuestros ojos se mueven hacia adelante y hacia atrás, pero nuestro cuerpo permanece quieto. Esta casi parálisis de los músculos mientras se sueña se llama atonía REM, y no existe en las personas con el trastorno de conducta del sueño REM. En lugar de estar quietos durante el sueño REM, los músculos se mueven alrededor, a menudo llegando a pararse y saltar, gritar o golpear. Sakurai y su equipo se propusieron encontrar las neuronas del cerebro que normalmente evitan este tipo de comportamiento durante el sueño REM.

Trabajando con ratones, el equipo identificó un grupo específico de neuronas como posibles candidatas. Estas células estaban localizadas en un área del cerebro llamada médula medial ventral y recibían información de otra área llamada núcleo tegmental laterodorsal, o SLD. "La anatomía de las neuronas que encontramos coincidió con lo que sabemos", explica Sakurai. "Estaban conectadas a las neuronas que controlan los movimientos voluntarios, pero no a las que controlan los músculos de los ojos o los órganos internos. Lo importante es que eran inhibidoras, lo que significa que pueden impedir el movimiento muscular cuando están activas." Cuando los investigadores bloquearon la entrada a estas neuronas, los ratones comenzaron a moverse durante el sueño, al igual que alguien con el trastorno de conducta del sueño REM.

La narcolepsia, como demostró Homer Simpson, se caracteriza por dormirse repentinamente en cualquier momento del día, incluso a mitad de la frase (se le diagnosticó narcolepsia). La cataplejía es una enfermedad relacionada en la que las personas pierden repentinamente el tono muscular y se colapsan. Aunque están despiertos, sus músculos actúan como si estuvieran en un sueño REM. Sakurai y su equipo sospecharon que las neuronas especiales que encontraron estaban relacionadas con estos dos trastornos. Probaron su hipótesis usando un modelo de narcolepsia en el que los ataques catapléxicos podían ser desencadenados por chocolate. "Encontramos que silenciando el SLD a la médula medial ventral se reducía el número de ataques catapléxicos", dice Sakurai.

En general, los experimentos mostraron que estos circuitos especiales controlan la atonía muscular tanto en el sueño REM como en la cataplexia. "Las neuronas glicinérgicas que hemos identificado en la médula medial ventral podrían ser un buen objetivo en terapias de fármacos para personas con narcolepsia, cataplexia o trastorno de conducta del sueño REM", dice Sakurai. "Los estudios futuros tendrán que examinar cómo las emociones, que se sabe que desencadenan la cataplejía, pueden afectar a estas neuronas".
Documento original

El artículo, "Una discreta población neuronal glicinérgica en la médula ventromedial que induce atonía muscular durante el sueño REM y cataplejía en ratones", fue publicado en el Journal of Neuroscience del DOI: http:doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0688-20.2020.