Traducido por el equipo de SOTT.net en español

Los músicos tienen más conexiones cerebrales que los no músicos, según una nueva investigación publicada en Journal of Neuroscience, y estas conexiones son más fuertes en aquellos que empezaron a practicar a una edad más temprana.
Musical Notes
© CSA Images/Getty Images
Esta diferencia apareció independientemente de que los músicos tuvieran o no oído absoluto -un raro talento para identificar una nota musical sin ninguna referencia- y señala el beneficio de la estimulación ambiental para el desarrollo del cerebro.

"Nuestros hallazgos subrayan cómo el cerebro humano es moldeado por la experiencia, como el entrenamiento musical intensivo a largo plazo", dice el autor principal, Simon Leipold, de la Universidad de Zúrich (Suiza).

"Esta plasticidad dependiente de la experiencia podría ser especialmente fuerte en los individuos que comienzan un entrenamiento intensivo a una edad temprana".

El trabajo se basa en las investigaciones realizadas en las dos últimas décadas con músicos experimentados que utilizan técnicas modernas de neuroimagen para explorar cómo cambia el cerebro con el entrenamiento dedicado.

"Los músicos tienen una excelente capacidad de escucha", explica Leipold. "Por ejemplo, oyen diferencias muy sutiles en el tono, y estas capacidades auditivas mejoradas van acompañadas de diferencias funcionales en regiones cerebrales relevantes cuando se les sondea mediante una tarea".

Los estudios también han descubierto que algunas regiones cerebrales de los músicos son más grandes, como las implicadas en la producción musical.

El grupo de Leipold, dirigido por el autor principal Lutz Jäncke, y otros han demostrado además una activación cerebral diferente en los músicos con oído absoluto cuando se les pide que etiqueten un tono en comparación con otros músicos, un tema que, según dicen, "ha fascinado a neurocientíficos, psicólogos y musicólogos durante mucho tiempo".

Para la investigación actual, utilizaron imágenes de resonancia magnética para comparar las redes cerebrales de 52 músicos con y 51 sin oído absoluto y con 50 no músicos, lo que, según dicen, es el mayor estudio de este tipo: encontrar músicos con oído absoluto no es tarea fácil.

"Encontramos efectos robustos de la musicalidad tanto en las redes estructurales como en las funcionales, especialmente en lo que respecta a las conexiones entre las regiones corticales auditivas de ambos hemisferios", dice Leipold.

La mayor parte de estos efectos no sólo aparecieron en los músicos en comparación con los no músicos, sino que también fueron "sorprendentemente similares" en aquellos con y sin oído absoluto.

Ampliando este hallazgo, el equipo enseñó a un algoritmo de aprendizaje automático cómo son las redes neuronales de un músico y aplicó este conocimiento para clasificar a individuos desconocidos como músicos o no músicos, con resultados interesantes.

"Cuando se le entrenó en redes funcionales, el algoritmo funcionó bien a la hora de diferenciar entre músicos y no músicos, pero confundió con frecuencia a los músicos con y sin oído absoluto, lo que sugiere que sus redes son muy similares", dice Leipold. "Que sepamos, ningún estudio anterior había hecho eso".

Como estas últimas diferencias son más sutiles, sugieren que se necesitarán muestras más grandes para desentrañarlas.

El estudio también descubrió que la edad a la que los músicos habían empezado a entrenar alteraba las conexiones entre las áreas auditivas de los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, así como la configuración de las conexiones entre las principales regiones cerebrales de todo el cerebro -el "conectoma"-, que subyace a una serie de importantes funciones cerebrales.

"Así pues, el entrenamiento musical temprano podría afectar al cerebro a diferentes niveles", dice Leipold, "de forma local y más global".