Traducido por el equipo de SOTT.net en español

En 1950, un etólogo estadounidense llamado John Calhoun creó una serie de experimentos para comprobar los efectos de la superpoblación en el comportamiento de los animales sociales. Los animales que Calhoun eligió para sus experimentos fueron ratones (y más tarde ratas). Eligió a los roedores porque se reproducen rápidamente, lo que le permitió observar el desarrollo de varias generaciones de ratones en un espacio de tiempo relativamente corto.
Mouse
Calhoun y sus investigadores descubrieron que en un entorno de espacio limitado/recursos ilimitados, la población de ratones se disparaba, alcanzaba su máximo y luego se desplomaba hasta extinguirse. Esta prueba se repitió varias veces y se comprobó que cada vez se obtenía el mismo resultado. Se descubrió que la razón de este fenómeno derivaba de la decadencia social, que empeoraba con cada generación. La decadencia social provocó malestar en el entorno, lo que a su vez condujo a una fertilidad inferior a la de reemplazo. Se concluyó que la naturaleza tiene un límite en el que los animales sociales pueden interactuar.

Los experimentos de John Calhoun obtuvieron un reconocimiento mundial y su experiencia fue solicitada por organismos gubernamentales como la NASA. Presentan una visión útil, aunque sombría, de lo que podría ser nuestro propio futuro, ya que por muchas veces que Calhoun repitiera el experimento, los resultados llevaban a la misma conclusión inevitable: la extinción.


El experimento

Su equipo creó un entorno cómodo e ideal para los ratones. Para ello instalaron un corral (recinto en forma de caja) con comida y agua ilimitadas. La sala tenía espacio para hasta 3.000 ratones. La sala estaba cerrada para que no pudieran salir los ratones ni entrar los depredadores. Al eliminar el riesgo de depredación, los ratones podían crecer en un entorno libre de estrés externo. El espacio se compartimentó en diferentes unidades, lo que permitió a Calhoun identificar cómo se formaban los diferentes grupos sociales.

Se examinaron cuatro parejas de ratones (cuatro machos y cuatro hembras) en busca de enfermedades. Tras comprobar que estaban sanos, se introdujeron en el recinto.

Calhoun observó la población de ratones a lo largo del experimento. Anotó los cambios de comportamiento y el número de la población. Descubrió que había cuatro fases distintas de cambio poblacional observadas durante el experimento. La primera fase, denominada "Esfuerzo", era una fase en la que los ratones exploraban y se adaptaban a su nuevo hábitat, establecían territorios y creaban nidos.

La segunda etapa se denominó "periodo de explotación". Durante esta etapa la población de ratones se disparó. Calhoun observó que algunos compartimentos estaban más poblados que otros y, por tanto, algunas unidades utilizaban más recursos. También se observó que algunas unidades empezaron a abarrotarse.

La tercera fase se denominó "fase de equilibrio". Durante esta fase, la población de ratones alcanzó un máximo de 2.200 individuos, aunque había espacio para 3.000. Durante la tercera fase, Calhoun observó el colapso de la civilización de los ratones. Observó que las nuevas generaciones estaban inhibidas porque la mayor parte del espacio ya estaba socialmente definido.
Calhoun mice utopia
Los ratones mostraron diferentes tipos de disfunciones sociales. Algunos ratones se volvieron violentos. Los machos luchaban entre sí para ser aceptados y los que eran derrotados se retiraban. Varios machos se convirtieron en blanco repetido de ataques.

Calhoun había observado durante sus experimentos lo siguiente:
"Muchas [ratones hembra] eran incapaces de llevar el embarazo a término, o de sobrevivir al parto de sus camadas si lo hacían. Un número aún mayor, después de dar a luz con éxito, no cumplía sus funciones maternas. Entre los machos, las alteraciones del comportamiento iban desde la desviación sexual hasta el canibalismo, y desde el exceso de actividad frenética hasta un retraimiento patológico del que los individuos solo salían para comer, beber y moverse cuando los demás miembros de la comunidad estaban dormidos. La organización social de los animales mostraba la misma alteración..."

[...]

"La fuente común de estas perturbaciones se hizo más dramáticamente evidente en las poblaciones de nuestra primera serie de tres experimentos, en los que observamos el desarrollo de lo que llamamos drenaje conductual. Los animales se amontonaban en mayor número en uno de los cuatro corrales interconectados en los que se mantenía la colonia. Hasta 60 de los 80 ratones de cada población experimental se reunían en un corral durante los períodos de alimentación. Los ratones individuales rara vez comían si no era en compañía de otros ratones. Como resultado, se desarrollaron densidades de población extremas en el corral adoptado para comer, dejando los otros con poblaciones escasas".

[...]

"...En los experimentos en los que se desarrolló el drenaje conductual, la mortalidad infantil alcanzó el 96% entre los grupos más desorientados de la población". - John Calhoun
Las nuevas generaciones nacidas en la ahora disfuncional utopía de los ratones se volvieron retraídas, pasando sus días acicalándose obsesivamente y dedicando su tiempo únicamente a comer, beber y dormir. Esta generación, a pesar del énfasis que ponían en el aseo, no se reproducía. Además, se observó que estos ratones eran poco inteligentes en comparación con las generaciones anteriores.
"...el límite que Calhoun impuso a su población [de ratones] fue el espacio, y a medida que la población crecía, esto se hizo cada vez más problemático. Cuando los corrales se llenaron de animales, uno de sus ayudantes describió la utopía de los roedores como un infierno.
La cuarta fase fue la del declive. En esta fase la población cayó en picado. El último ratón murió 600 días después del inicio del experimento.

¿Qué pueden aprender los humanos de los ratones?

El factor limitante del experimento de Calhoun era el espacio. Con el paso del tiempo, los ratones transmitieron las actitudes negativas de comportamiento a la siguiente generación, y ésta, a su vez, las transmitió a la siguiente, con el añadido de nuevas actitudes poco sociales. ¿Qué es lo que hace que el espacio, y su ausencia sea un factor tan decisivo en el desarrollo de los animales sociales? ¿Y cuáles son las consecuencias para la condensación de la población?

Obsérvese cómo la evolución de los comportamientos mostrados por los ratones, paralela a las de los habitantes de la Isla de Pascua, tal y como explora Quinto Curtius en su artículo de ROK El poder de la elección. El pueblo de la Isla de Pascua es un ejemplo histórico de una versión humana del experimento de la utopía de los ratones:
"Cuando los humanos llegaron allí por primera vez alrededor del año 900 d.C., [la Isla de Pascua] estaba densamente arbolada y era capaz de mantener numerosas tribus y una población relativamente alta".
Las condiciones de los isleños eran similares a las de los ratones de Calhoun. En una isla aislada, con un entorno exuberante, un grupo de colonos humanos llegó en barcos a la Isla de Pascua. Los colonos podían prosperar con recursos casi infinitos, sin depredadores naturales ni factores externos de estrés.

Con el tiempo, la isla se sobrepobló. Quinto explica lo que les ocurrió a los isleños:
"Los isleños empezaron a competir entre sí cada vez más ferozmente por un volumen de recursos naturales cada vez más reducido; las venganzas se multiplicaron, las guerras intertribales estallaron y un manto de hostilidad y miedo descendió sobre la isla. A medida que los árboles desaparecían, los isleños eran incapaces de construir barcos para escapar a otras islas: quedaron atrapados en su propio infierno, condenados a luchar entre sí a perpetuidad por las últimas migajas que la tierra estéril podía ofrecer. Con el tiempo, los isleños empezaron a pasar hambre y a alimentarse -literalmente- unos de otros. Cuando la carne salvaje dejó de estar disponible y la huida de la isla se hizo imposible, se produjeron las consecuencias naturales. El canibalismo acechó a la isla, estimulando su folclore e infectando sus yacimientos arqueológicos. Tal vez los isleños compensaron su miseria centrándose cada vez más en el vacío ritual de construir y criar estatutos, a medida que sus medios de subsistencia se desvanecían".
Esto recuerda el "drenaje conductual" observado en la utopía del ratón. También se asemeja a los comportamientos aborrecibles observados en los experimentos de Calhoun y también se asemeja a varias historias impactantes de los últimos tiempos. ¿Será posible que sea la decadencia social y no la escasez de alimentos lo que llevó a los habitantes de la Isla de Pascua a la casi extinción?

Existen limitaciones naturales en los grados de interacción social que podemos manejar a diario, al igual que con los ratones. En los seres humanos esto se conoce como "El número de Dunbar", y se ha observado que es cierto en los sitios de medios sociales.

Aunque se podría argumentar que esto no podría ocurrirle a los humanos, ya que disponemos de grandes extensiones de terreno despoblado, hay que tener en cuenta que en el momento de máxima población, sólo se utilizaba la mitad del espacio de la colonia. Los ratones tenían tendencia a congregarse y a sobrepoblar ciertos sectores del espacio, algo que recuerda a las ciudades actuales.

Casos modernos de "drenaje conductual" en los seres humanos

Es difícil comparar la utopía del ratón con el mundo humano porque, por razones obvias, no existe una versión humana del experimento de la utopía del ratón. Los experimentos se realizan en condiciones controladas para mitigar las fuentes de error. Sin embargo, podemos comparar las modernas tendencias adversas de la sociedad humana con el "drenaje conductual" observado en el experimento de la utopía del ratón. A continuación se presentan algunos ejemplos de drenaje conductual en los seres humanos comparados con los de la utopía del ratón.

Condensación de la población

Estudio de caso: Alemania (También aplicable a: España, Japón.)

La primera señal de problemas en el corral de los ratones fue el hacinamiento observado en algunas de las unidades.

En Alemania, el Spiegel informa de un problema creciente de condensación de población en sus grandes ciudades y de pueblos fantasmas en las zonas rurales. Los alquileres se disparan en Múnich y Hamburgo, mientras que en otras ciudades los apartamentos permanecen abandonados.

Aunque este ejemplo no es una representación perfecta de la utopía del ratón, podemos hacer algunas comparaciones. El corral de los ratones estaba compartimentado. Del mismo modo, Alemania está dividida en varias regiones, todas ellas con amplios recursos. En Alemania, algunas regiones están cada vez más pobladas, esto se debe a la demanda de mano de obra en algunas regiones y a la falta de demanda de mano de obra en otras.

Predicción: Conjeturo que, a medida que las ciudades se vayan poblando, se pondrán de manifiesto algunos de los comportamientos observados por Calhoun. Entre ellos, el malestar social y la disminución de las tasas de fertilidad.

La condensación de la población fue una de las principales causas de malestar social en la utopía del ratón. El tiempo dirá si será el caso de Alemania.

Despoblación (no lograr la fertilidad de reemplazo)

Un fenómeno mundial.

Estudio de casos: República de Corea [Corea del Sur], Japón.

La principal correlación entre el experimento de la utopía del ratón y nuestra época es la despoblación.

La despoblación condujo a la extinción de los ratones. Es fascinante y a la vez aterrador pensar que sin las dificultades de la vida, una especie no puede sobrevivir. Si pensamos en esto desde una perspectiva humana, vemos que nuestra lucha por la supervivencia nos une como especie. Sin las dificultades, nuestra vida carece de sentido y es superficial.

Si nos fijamos en la tasa de fertilidad por mujer de Corea del Sur, que es de 1,24, podemos predecir que esta nación de 50 millones de habitantes alcanzará su punto máximo en 2017. A partir de ahí, se espera que la población disminuya hasta los 42 millones en 2050.

El origen de este declive es la falta de empleo y, por tanto, de los ingresos necesarios para criar a los hijos. Al igual que en muchas otras naciones, la escala laboral está atascada, ya que las personas mayores se jubilan más tarde. Corea del Sur, al igual que Japón, tenía un mercado laboral en auge que garantizaba el empleo de por vida. Lamentablemente, esto ya no es así. Los empleos de las ciudades atrajeron a muchos del campo y crearon una concentración de población en ciudades como Seúl.

La despoblación plantea a nuestra especie un problema cada vez mayor, ya que la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo es cada vez más frecuente en el mundo desarrollado.

Si nos fijamos en Japón, vemos que este país se enfrenta a una despoblación precipitada. Se calcula que la despoblación llevará a Japón a 87 millones de habitantes, por debajo de los 127 millones, en 2050. En términos económicos sería catastrófico, ya que Japón tiene un estado de bienestar avanzado como el del Reino Unido y depende de tener una base fiscal mayor que la de los jubilados. El problema se está descontrolando tanto en Japón que el gobierno japonés está incluso considerando la inmigración (a big no-no over there).

También se observa una fertilidad por debajo del nivel de reemplazo en la República de Corea, España, Alemania, China, Rusia, Estados Unidos, Reino Unido, Dinamarca, Suecia y Noruega.

Es probable que la despoblación sea un efecto de la ruptura social y no una causa.

Agresión sin sentido

Fenómeno a escala mundial.

Estudio de caso: Isla de Pascua.

La agresividad es un aspecto evidente tanto en la utopía de los ratones como en el caso de la Isla del Este. También es fácilmente comparable a nuestra sociedad actual. Aunque la violencia siempre ha existido entre nuestra especie, siempre se ha atribuido a una serie de factores como la pobreza o la guerra intertribal (agresión por falta de recursos) y no como un factor de condensación de la población (agresión a pesar de la abundancia de recursos).

Los primeros signos de problemas en la utopía de los ratones fueron las luchas de los ratones macho por ser aceptados. Esto parece haber provocado una espiral de otros problemas sociales.
"...había tres veces más ratones jóvenes aspirando a entrar en grupos sociales que vacantes en grupos socialmente establecidos..."
La agresión es la causa de la ruptura de la sociedad. ¿Cuál fue la causa de la agresión? Según lo observado, la falta de espacio, tanto física como socialmente, que pone en marcha una serie de acontecimientos que condujeron al resultado de la extinción.

Ruptura de los roles de género

Fenómeno del mundo desarrollado.

Estudio de casos: Estados Unidos, Japón

En ROK, damos mucha importancia a los roles de género. Mirar este tema desde la perspectiva de otra especie puede darnos una visión más amplia del tema. Hemos observado que la despoblación es un efecto, así que ¿cuál es la causa? Quizá haya más de una causa. El "drenaje conductual" observado en la utopía del ratón mostraba varios comportamientos sociales anormales.

En los ratones macho, un espacio limitado y un aumento de la población hicieron que los machos lucharan más para ser aceptados. Como no todos los ratones pueden ser machos alfa, los perdedores se retiraron. Con un exceso de machos luchando por el dominio, los machos más viejos se retiraron, dejando a las hembras a cargo de la familia. Estas se volvían entonces cada vez más agresivas y algunas incluso empezaban a atacar a sus propias crías.

Calhoun observó que a medida que pasaba el tiempo "...las madres no cumplían las expectativas maternas". En los últimos años ha habido un número creciente de casos [1], [2], [3], [4] de negligencia y abuso infantil por parte de madres humanas que han llegado a los titulares nacionales. No es difícil especular que hay muchos más de los que no nos hemos enterado. En Australia, la policía ha publicado datos que atribuyen a las madres la mitad de los infanticidios del país.

Dado que estos son los casos más notorios que publican los medios de comunicación, los casos menos extremos pasan desapercibidos, no se informa de ellos o no se informa de ellos en los medios de comunicación (en las últimas décadas ha habido una serie de historias en los medios de comunicación, que cuando se examinan en su conjunto nos dicen que las mujeres están empezando a perder sus instintos naturales de crianza).

Sabemos que las mujeres de los países desarrollados están suprimiendo los instintos maternales, ya sea de forma intrínseca o extrínseca. También es cada vez más común que las mujeres busquen un estilo de vida basado en el sexo, algo que también se observó en la utopía del ratón.
"...los ratones se volvieron más promiscuos... los ratones se paseaban atacando a otros o montándolos sin importar el género..."

"...fase C, la incidencia de la concepción en las hembras disminuyó y la reabsorción en los fetos aumentó. El comportamiento materno se vio alterado. Algunas madres, en una búsqueda desesperada de zonas más tranquilas, abandonaron a las crías que cayeron en el camino..." - Tragedy in Mouse Utopia, Dr.J.R Vallentine
A medida que el comportamiento en el corral se deterioraba, las hembras abandonaban a sus crías dejándolas a su suerte. Sin padres que les enseñaran a ser ratones bien adaptados,
"...rechazados prematuramente, primero por sus padres, luego por sus madres y después por los grupos establecidos de la comunidad, los jóvenes crecieron sin saber cómo comportarse, personal o socialmente como ratones..." - Tragedy in Mouse Utopia, Dr.J.R Vallentine
Los roles de género son vitales en una especie social, la ruptura de estos conduce a una fertilidad por debajo del nivel de reemplazo, la despoblación y, finalmente, a la extinción.

Retraimiento

Estudio de caso: Japón

"Los individuos sólo salían a comer y a dormir cuando el resto dormía". Cuando leí esto, lo primero que me vino a la mente fue el Hikikomori. Es un término utilizado para referirse a un adolescente recluso que es demasiado introvertido para funcionar en sociedad. Estos jóvenes son tan ineptos socialmente que se encierran en casa y sólo salen por la noche para abastecerse de víveres. Se trata de un fenómeno que se viene produciendo desde hace 20 años, pero que acaba de salir a la luz en Japón.

Se calcula que los hikikomori son un millón. Algo que ha alarmado al gobierno japonés, que ha sido incapaz de atajar un problema que no acaba de entender. En Japón, toda una generación de jóvenes japoneses ha nacido en una sociedad en la que todo el espacio está ya definido socialmente al igual que en la utopía de los ratones, donde "las nuevas generaciones estaban inhibidas ya que la mayor parte del espacio estaba definido socialmente".

Sin embargo, esta tendencia no es exclusiva de Japón. Sin embargo, Japón es una aproximación muy cercana a un experimento de utopía de ratones para humanos, al igual que la isla de Pascua. Bajo estrés, estos niños (y hombres) se han visto perjudicados por una sociedad estresada y disfuncional. El retraimiento es una causa de la despoblación y el efecto de una sociedad sobreestresada que a su vez es causada por el "drenaje conductual".

Los hermosos

Estudio de caso: Japón

En Japón existe otra enfermedad social comparable a los ratones de Calhoun. Se trata de los comedores de hierba (Soshoku kei Danshi) de Japón. El término, "comedores de hierba", se refiere a los varones que no tienen interés en buscar relaciones con el sexo opuesto. Los medios de comunicación y la manósfera han confundido a estos chicos con las ideas preconcebidas que puedan tener. Por ejemplo, el documental de la BBC "No sexo por favor, somos japoneses", explora el fenómeno con parcialidad y mediocre periodismo. Así que para asegurarnos de no caer en las mismas preconcepciones, permítanme reiterar que los comedores de hierba son hombres que no tienen interés en buscar relaciones con el sexo opuesto. No son homosexuales, asexuales, otaku ni hikikomori.

La diferencia entre los comedores de hierba y los Hikikomori es que los Soshoku kei Danshi se retiran de las relaciones y los Hikikomori se retiran de la sociedad por completo. Los comedores de hierba no son asexuales, prefieren la gran variedad de porno que tienen a su disposición. Muchos comedores de hierba, aunque no todos, son metrosexuales. Se trata de tipos que invierten mucho tiempo y dinero en su arreglo personal. Una vez más, esto no es aplicable a todos los comedores de hierba.

Algunos comedores de hierba se asemejan a los "Hermosos", pasando su tiempo "...[obsesivamente] aseándose, comiendo y durmiendo....[y]... no reproduciéndose". La correlación parece ser que los individuos no se ajustan a un modelo social estresado y optan por abandonar las relaciones y el rol de género masculino. Los comedores de hierba se han vuelto tan numerosos que han empujado a algunas chicas japonesas a iniciar el cortejo. Este fenómeno es más pronunciado en Japón, pero es aplicable a otras naciones desarrolladas.

En la República de Corea, el 10% de los hombres se maquillan. En otras naciones desarrolladas, los "hermosos" son los jóvenes insulsos y superficiales obsesionados con las celebridades y el embellecimiento. Es posible que los comedores de hierba se conviertan en una causa de despoblación y esto es causado por el "drenaje conductual".

Conclusión

El experimento de la utopía de los ratones nos presenta una visión desolada de nuestro presente y nuestro futuro. A medida que pase el tiempo, veremos más pruebas de que nos dirigimos a un declive de la población impulsado en gran medida por la decadencia social.

A lo largo de la historia hemos desarrollado una visión antropocéntrica del mundo. Esto es una locura. Los humanos son animales, animales altamente avanzados, pero animales al fin y al cabo. Independientemente de lo que pensemos de nosotros mismos, o de cómo intentemos desvincularnos del resto del reino animal, las reglas de la naturaleza que se aplican a los ratones suelen aplicarse a nosotros. No aprender o aceptar los resultados de estos experimentos sólo puede ser perjudicial para nosotros como especie.

Los animales sociales parecen estar regulados por factores intrínsecos de comportamiento. La cuestión es si existe un interruptor de muerte natural para una especie que no tiene depredadores. Calhoun llegó a la conclusión de que el estrés derivado de la interacción social causaba las alteraciones del comportamiento observadas en sus experimentos. Si realmente nos diferenciamos del resto del reino animal, deberíamos ser capaces de evitar los mismos escollos. Lo cierto es que, a menos que los humanos hagamos un examen de conciencia colectivo, caeremos en la trampa del ratón.
Mark es un viajero experimentado y un filántropo que disfruta fumando y con un vaso de bourbon. Es un ávido lector y un entusiasta de la historia política. De vez en cuando disfruta publicando mierda en el Guardian o el Telegraph. Puedes leer sus otros artículos en ROK, y seguirle en twatter y Google+1. Sus artículos son revisados por InfoShinobi.